El aparato (MSN142) se incorpora a la Base Aérea 123 y acerca a la fuerza a la meta de 35 aviones prevista para 2030
Airbus ha completado la entrega del A400M número 25 al Ejército del Aire y del Espacio francés, un hito simbólico en un programa que Francia utiliza como columna vertebral de su transporte táctico y estratégico. El avión, identificado como MSN142, se incorpora a la Base Aérea 123 de Orléans-Bricy, el núcleo operativo de la flota Atlas.
La llegada del aparato se produce en plena ejecución de la Ley de Programación Militar 2024-2030, que fija el objetivo de contar con 35 A400M en servicio en el horizonte de 2030. La cifra, que hasta ahora marcaba el techo del plan, aparece también en comunicaciones oficiales del Ministerio de las Fuerzas Armadas sobre la transformación de Orléans para acoger una flota creciente.
En ese marco, el calendario de entregas ha ido escalonándose. La Direction générale de l’armement confirmó en 2024 la recepción del A400M número 24, un paso más en la sustitución de plataformas veteranas y en la ampliación de la capacidad de proyección logística.
El A400M se concibió precisamente para cubrir la franja intermedia entre el transporte táctico clásico y los grandes cargueros estratégicos. Según las especificaciones del fabricante, puede llevar hasta 37 toneladas de carga útil, operar en pistas cortas y sin pavimentar y mantener un perfil de vuelo de baja cota. En su configuración de repostaje, dispone de hasta 51 toneladas de combustible interno y puede equiparse con dos pods para reabastecer en vuelo a cazas o helicópteros, además de recibir combustible.
Esa combinación explica por qué Orléans se ha convertido en una pieza de engranaje para las operaciones exteriores francesas, desde despliegues rápidos hasta evacuaciones y apoyo humanitario. En términos industriales, la entrega número 25 también refuerza la idea de continuidad de la cadena de producción de un programa europeo que, tras años de ajustes, se juega parte de su viabilidad en contratos sostenidos por los principales clientes.
La planificación, además, no está cerrada del todo. Medios especializados franceses han señalado que documentos presupuestarios recientes apuntan a una elevación del objetivo por encima de los 35 aparatos, mientras que otras informaciones sitúan sobre la mesa una futura compra adicional para llevar la flota hacia 41 unidades. Por ahora, París mantiene como referencia pública el umbral de 2030, pero el debate sobre cantidades y nuevas misiones refleja una tendencia clara, exprimir más capacidades de una plataforma que ya opera como transporte, cisterna y vector de lanzamiento aéreo.
El A400M, con sus cuatro motores turbohélice, combina alcance estratégico y capacidad táctica. Diseñado para operar en condiciones de alta exigencia operacional, puede transportar cargas pesadas o de gran tamaño a largas distancias y aterrizar en pistas cortas o sin pavimentar. Gracias a su tren de aterrizaje principal de 12 ruedas y su protección contra objetos extraños (FOD (Foreign Object Debris/Damage), el A400M puede entregar suministros, vehículos o tropas directamente en zonas de difícil acceso, garantizando apoyo logístico inmediato en escenarios de crisis o combate.
Además de su desempeño en transporte, el Atlas ofrece una elevada capacidad de maniobra y supervivencia. Su diseño le permite realizar ascensos y descensos pronunciados, mantener vuelo a baja altura (hasta 150 pies) y ejecutar giros de hasta 120°. Cuenta con controles del tipo Fly-by-wire (FBW), cabina y parabrisas blindados, además de contar con sistemas de contramedidas electrónicas que reducen su firma infrarroja, incrementando su protección frente a amenazas. Estas características lo convierten en una plataforma segura, versátil y eficaz para operaciones tácticas y estratégicas.
El A400M también puede operar como avión de reabastecimiento en vuelo, con una capacidad interna de 51 toneladas de combustible y la posibilidad de equiparse con dos pods para reabastecimiento en vuelo de cazas o helicópteros, además de poder ser reabastecido en vuelo. Su amplia bodega de carga admite hasta 54 efectivos con nueve pallets, vehículos o contenedores ISO de 40 pies. Puede efectuar lanzamientos aéreos desde 45 hasta 11.500 metros de altura, con hasta 25 toneladas de carga o 116 paracaidistas, garantizando máxima flexibilidad en misiones de transporte, abastecimiento y apoyo aeromédico (MEDEVAC).
Francia, por su parte, mantiene su hoja de ruta para completar la flota y reforzar su capacidad de despliegue rápido tanto en misiones nacionales como internacionales, en un contexto europeo de mayor presión sobre las cadenas logísticas y la disponibilidad de avión y tripulaciones. Ese debate enlaza, además, con la aceleración de la innovación militar en el continente y con la ambición tecnológica de Europa en el ámbito aeroespacial.
El comunicado oficial ha sido publicado en AirbusDefence.
