El Finke (Larapinta), en el corazón de Australia, figura entre los ríos más antiguos del planeta. Los geólogos sitúan el origen de su cauce principal entre hace 300 y 400 millones de años, anterior a los dinosaurios, aunque el récord absoluto es difícil de certificar
El río Finke (conocido como Larapinta en la lengua arrernte) discurre por el centro de Australia y suele encabezar las listas del “río más antiguo del mundo” por la gran antigüedad atribuida a su sistema de drenaje. Las estimaciones más citadas sitúan su origen entre hace 300 y 400 millones de años, en pleno Paleozoico, mucho antes de la aparición de los dinosaurios.
El Finke atraviesa el Territorio del Norte y se vincula a un paisaje emblemático del interior australiano, la región de las MacDonnell Ranges, cerca de Alice Springs. En términos prácticos, su “flujo continuo” se entiende más como persistencia del cauce a escala geológica que como un río caudaloso permanente. En un clima árido, buena parte del año se reduce a tramos secos y pozas aisladas, y solo lleva agua de forma intermitente tras episodios de lluvia.
La singularidad que lo hace interesante para la geomorfología es que el río corta alineaciones rocosas en vez de bordearlas, un patrón que suele interpretarse como drenaje antecedente o heredado (el cauce ya existía y fue excavando hacia abajo mientras el relieve se elevaba lentamente). Ese encaje ayuda a sostener la hipótesis de que el trazado principal del Finke es muy anterior al paisaje actual.
“El más antiguo” depende de cómo se mida la edad (del cauce, del valle, de la red de afluentes o del episodio de incisión más reciente) y de cuánto se conserve el recorrido original. Por eso, incluso en las fuentes divulgativas y enciclopédicas se formula a menudo como “uno de los más antiguos” o “frecuentemente citado como el más antiguo”, más que como un hecho incontestable.
Para el viajero, la ubicación se concreta con nombres y kilómetros. Una de las puertas de entrada al paisaje del Finke es el Finke Gorge National Park, a unos 138 kilómetros al oeste de Alice Springs, con acceso por pista y tramos que siguen el lecho arenoso del río, generalmente aptos solo para vehículos 4×4 con altura libre.
