La bandeja sale del frigo, va al microondas y en unos minutos la cena está lista. Cómodo, sí. Pero ese gesto tan normal puede tener un coste invisible. Un informe de Greenpeace International, basado en 24 estudios científicos revisados por pares, concluye que calentar comida en envases de plástico aumenta la liberación de microplásticos y sustancias químicas hacia los alimentos. Y el microondas aparece una y otra vez como el escenario que más acelera ese proceso. Entre los materiales que más preocupan está el polipropileno (PP), muy común en bandejas de comida preparada y táperes reutilizables.
Los números ayudan a entender la escala. Un estudio observó que recipientes de polipropileno y poliestireno, después de pasar por frigorífico o congelador, liberaban entre 100.000 y 260.000 partículas al calentarse en el microondas. Otro trabajo detectó entre 326.000 y 534.000 partículas microplásticas tras cinco minutos de microondas en dos envases de polipropileno, una cifra entre cuatro y siete veces superior a la registrada con horno convencional.
El microondas aprieta más
Lo importante no es solo el material, sino también cómo se usa. La revisión destaca que más potencia y más tiempo suelen traducirse en más liberación de partículas y aditivos. Además, los recipientes viejos o rayados pueden soltar casi el doble de microplásticos que los nuevos. En la práctica, esto afecta a ese táper gastado que lleva años pasando del lavavajillas al microondas. Y deja una idea bastante clara. Que un envase diga «apto para microondas» no significa que la migración sea cero.
El problema tampoco se queda solo en las partículas. Un estudio publicado en 2021 identificó al menos 42 sustancias añadidas intencionadamente y más de 100 no añadidas de forma intencionada (las llamadas NIAS) migrando desde envases plásticos aptos para microondas a simulantes de alimentos. Y otro trabajo, firmado por investigadores de la Universidad de Almería en 2023, mostró algo todavía más inquietante. Al cocinar patatas en recipientes de plástico para microondas se formó una nueva sustancia química a partir de un aditivo del envase y el almidón del alimento, además de detectarse migración de compuestos del polipropileno hacia la comida. Y no hablamos de un puñado de compuestos. Un inventario global publicado en Nature en 2025 contabilizó más de 16.000 sustancias químicas en plásticos, con más de 4.200 consideradas de preocupación.
Lo que aún falta por aclarar
Ahora bien, conviene bajar un poco el volumen y mirar lo que todavía no sabemos. ¿Significa esto que cada bandeja de pasta o lasaña calentada en plástico vaya a causar un problema de salud inmediato? No se puede afirmar eso hoy. De los 24 estudios revisados por Greenpeace, solo dos se hicieron con alimentos reales y la mayoría utilizó simulantes (agua, etanol o ácido acético) para imitar el comportamiento de la comida. La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) reconoce que los microplásticos pueden liberarse desde materiales en contacto con alimentos, pero también subraya que siguen existiendo grandes lagunas y prevé publicar una opinión científica actualizada a finales de 2027.
Mientras llega esa respuesta, el mensaje práctico es bastante sencillo. Si vas a calentar comida, mejor pasarla a un recipiente de vidrio apto para microondas. Si va al horno, mejor usar acero inoxidable u otra alternativa no plástica adecuada. Si el envase está rayado, envejecido o deformado por el calor, conviene retirarlo. Y si la comida es grasa, ácida o salada, toca ser todavía más prudente, porque esas condiciones pueden cambiar la migración de compuestos. Son gestos pequeños, sí, pero ayudan a reducir una exposición que la ciencia aún está intentando medir con precisión.
El informe oficial ha sido publicado por Greenpeace International.
