A sus 31 años, Daniel dirige la empresa Bay Area Sanitation en el área de la bahía de San Francisco. Gestiona cerca de dos mil baños portátiles que se reparten entre obras y eventos. La compañía nació en 2023 con un solo camión y unas cien unidades y fue rentable ya en el primer año. En 2024 superó los tres millones de euros de facturación y en 2025 alcanzó unos 4,3 millones, con un margen neto que ronda el 22 por ciento según los datos que ha compartido con la prensa económica.
La base del negocio son los alquileres mensuales de larga duración, que empiezan en torno a ciento sesenta euros e incluyen la limpieza semanal. Los contratos para festivales o eventos puntuales se mueven entre doscientos y cuatrocientos euros por unidad. Cuando cuenta a alguien que tiene una empresa de baños portátiles, él mismo reconoce que recibe muchas miradas de asco. Luego explica el modelo y los ingresos y la reacción cambia. No solo por el dinero. También porque detrás de cada cabina hay una parte muy tangible de la infraestructura ambiental de una ciudad.
Cada una de estas unidades puede almacenar hasta unos sesenta galones de residuos, que se vacían con camiones de vacío y un equipo de diecinueve personas. Si estos residuos no se recogieran y transportaran de forma controlada, acabarían en suelos, alcantarillas improvisadas o cursos de agua. En Estados Unidos, la eliminación de los desechos de los baños portátiles está regulada por agencias ambientales como la Environmental Protection Agency y las autoridades estatales, que obligan a trabajar con instalaciones y gestores autorizados para evitar impactos sobre el entorno.
La propia Bay Area Sanitation insiste en el papel ambiental del servicio. En su presentación corporativa destacan que su actividad se apoya en prácticas ecoeficientes que buscan reducir residuos, ahorrar agua y proteger el medio ambiente, además de cumplir las directrices de seguridad laboral de OSHA en obras y eventos. En la práctica esto significa menos vertidos incontrolados, más control sobre olores y patógenos y una experiencia algo menos traumática para quien entra en una cabina en pleno festival o en una obra de barrio.
El contexto también ayuda a entender la escala. Solo la industria del alquiler de baños portátiles en Estados Unidos movió alrededor de 3,3 mil millones de dólares en 2025 según estimaciones de la consultora IBISWorld. Es un sector discreto que encaja dentro de lo que se conoce como economía de los residuos y de los servicios urbanos esenciales, un pilar de cualquier transición ecológica seria.
La otra pata de esta historia está en el empleo. Mientras muchas personas miran con preocupación cómo la inteligencia artificial amenaza trabajos de oficina, Daniel resume su propuesta como un negocio de baja tecnología y en buena medida a prueba de automatización. Hay rutas de camiones que empiezan de madrugada, limpieza manual, trato directo con clientes y resolución de problemas muy físicos. Todo eso no se puede delegar en un chatbot.
En el fondo, esta historia recuerda que una ciudad sostenible no solo se mide por sus paneles solares o por el número de coches eléctricos. También por lo que ocurre con algo tan básico como lo que tiramos al baño. Y por si alguien lo había olvidado, sí, alguien se encarga de que ese depósito azul que ves en la obra termine en una planta de tratamiento y no en el arroyo más cercano.
La historia original sobre el negocio de Daniel Tom y Bay Area Sanitation se ha publicado en el reportaje de CNBC Make It.
