Un equipo del Instituto de Biología de Bucarest ha recuperado un microbio atrapado en el hielo de la cueva de Scarisoara en Rumanía desde hace unos 5 000 años. La bacteria, llamada Psychrobacter SC65A.3, soporta varios antibióticos que usamos hoy en hospitales. Y abre una duda incómoda. ¿Qué significa esto para un mundo que ya lucha contra las superbacterias?
Qué han descubierto exactamente
Las investigadoras perforaron un bloque de hielo de 25 metros en una zona de la cueva. De una capa formada hace 5 milenios aislaron la cepa SC65A.3, adaptada a vivir en frío y en agua salada. En el laboratorio la probaron frente a 28 antibióticos de uso clínico y comprobaron que resiste a 10 de ellos, entre ellos fármacos como rifampicina o ciprofloxacino, habituales contra infecciones urinarias, pulmonares, cutáneas o sanguíneas.
El análisis genético revela más de cien genes relacionados con resistencia a antimicrobianos. Es la primera vez que una Psychrobacter de una cueva de hielo muestra un perfil tan amplio de resistencia, formado mucho antes de que existieran los antibióticos modernos que compramos en la farmacia.
Amenaza o aliado
La historia tiene un giro que roza la ciencia ficción. La misma cepa que soporta muchos antibióticos consigue frenar en el laboratorio a catorce patógenos peligrosos, como MRSA, Escherichia coli o Klebsiella pneumoniae. Las enzimas y moléculas que produce podrían servir de punto de partida para diseñar nuevos tratamientos frente a superbacterias que hoy alargan estancias en hospitales y aumentan el coste sanitario.
Los autores recuerdan que una parte importante de la superficie del planeta está cubierta por hielo o suelos helados, donde viven comunidades microbianas muy diversas. Estos ambientes actúan como archivos donde quedan atrapados microbios y genes durante miles de años. Con el calentamiento global y el deshielo aumenta el riesgo de que parte de ese material genético entre en contacto con bacterias actuales y refuerce la crisis de resistencia a los antibióticos, vinculada ya a más de un millón de muertes cada año según la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Qué debemos tener en cuenta
Por ahora Psychrobacter SC65A.3 está bien controlada en un laboratorio y no supone una amenaza directa para la población. La responsable del trabajo, Cristina Purcarea, insiste en que estas bacterias antiguas son herramientas únicas para entender cómo surgió la resistencia y cómo podemos adelantarnos a ella. Usar bien los antibióticos, reducir la contaminación de aguas y suelos con restos de medicamentos y limitar el daño climático que derrite el hielo forman parte del mismo puzle de salud ambiental.
El estudio científico completo se ha publicado en la revista Frontiers in Microbiology.
