Cuando hay mucho viento o mucho sol, la electricidad puede abaratarse de golpe. El problema llega después, cuando la demanda sube y el sistema tiene que responder deprisa, a veces con combustibles fósiles y con precios más altos. Dinamarca está probando una solución poco vistosa, pero muy práctica, guardar calor en un foso subterráneo lleno de agua caliente.
Ocurre en Høje Taastrup, cerca de Copenhague, dentro de un sistema de calefacción urbana (la “calefacción de barrio” que alimenta viviendas y edificios a través de tuberías). El almacenamiento lo han impulsado VEKS y Høje Taastrup Fjernvarme y funciona como una gran batería térmica para desplazar la producción de calor a las horas más baratas y usarlo después cuando se encarece. La instalación entró en operación comercial el 15 de febrero de 2023.
Una batería térmica bajo tierra
La idea es simple. En vez de guardar electricidad en baterías químicas, se guarda calor en agua, que es justo lo que necesita una red de calefacción urbana. En la práctica, el foso se “carga” cuando producir calor es barato y se “descarga” cuando el coste sube, evitando activar tanta producción de punta en los momentos más tensos.
¿Y qué tiene que ver esto con el precio de la luz? En redes donde hay plantas de cogeneración (CHP) y de residuos a energía (waste to energy), el calor y la electricidad están conectados. Un análisis del propio proyecto explica que parte del valor viene de optimizar la cogeneración con la volatilidad del mercado eléctrico y de ahorrar producción de pico, sobre todo en invierno.
El foso de Høje Taastrup en cifras
El almacenamiento tiene 70.000 m³ de agua caliente (unos 70 millones de litros) y una capacidad energética de 3.300 MWh, con una potencia de carga y descarga de 30 MW. Puede operar con agua calentada hasta alrededor de 90 °C. No está pensado como un almacén estacional típico, sino como un “almacén semanal” que puede cargarse y descargarse entre 25 y 30 veces al año, así que trabaja muchas veces, no una sola vez por temporada.
El reconocimiento del Global District Energy Climate Awards detalla además que el sistema da servicio a cuatro plantas de cogeneración y tres plantas de residuos a energía. En sus cálculos, la optimización y el ahorro de puntas se traducen en 27,4 TJ de combustible ahorrado al año y una reducción total de CO2 de 6.200 toneladas anuales. Son cifras relevantes cuando se piensa en calefacción urbana a gran escala.
La tapa que decide si funciona
Este tipo de almacenamiento no depende solo de cavar y llenar de agua. Depende de no perder calor por el camino, y ahí manda el aislamiento. Aalborg CSP diseñó una cubierta aislante de unos 11.000 m² con un diseño “difusión abierto”, pensada para evitar acumulaciones de humedad y evacuar el agua de lluvia por secciones con pozos de bombeo.
La elección no fue casual. Astrid Birnbaum, directora de Høje Taastrup Fjernvarme, explicó en 2020 que eligieron esa solución porque la consideraban “fiable” y porque esperaban “bajas pérdidas de calor”. En un “termo” de este tamaño, un pequeño porcentaje de pérdida cada día acaba siendo mucho.
Lo que dice la ciencia y lo que puede copiar Europa
Más allá del relato, ya hay datos medidos. Un estudio publicado en 2025 en Journal of Energy Storage analizó el rendimiento del foso y reportó una eficiencia anual del 89% en energía y del 75% en exergía. También concluye que la operación a corto plazo exige revestimientos capaces de resistir temperaturas de al menos 90 °C durante largos periodos.
¿Podría hacerse algo parecido en otros países? Sí, pero con condiciones, hace falta una red de calefacción urbana o un uso térmico concentrado, espacio disponible y coordinación entre productores y operadores, además de un mercado eléctrico con mucha renovable variable. En la práctica, este tipo de almacenamiento permite sustituir parte de la producción de punta que a menudo se basa en combustibles fósiles por calor almacenado con antelación, y no es poca cosa.
El estudio sobre el rendimiento del almacenamiento térmico de Høje Taastrup se ha publicado en Journal of Energy Storage.
