Durante años se ha repetido casi como un dato curioso que uno de cada 200 hombres vivos sería descendiente directo de Gengis Kan. Un nuevo estudio de ADN antiguo, publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), matiza esa afirmación y sugiere que la realidad genética es bastante menos espectacular de lo que se contaba.
De dónde salió el famoso uno entre 200
La idea nació a principios de los 2000, cuando un trabajo identificó un linaje del cromosoma Y llamado C3* muy frecuente en Asia Central. Aproximadamente el ocho por ciento de los varones de la región compartían ese patrón genético y los autores estimaron que cerca del medio por ciento de los hombres del planeta podrían descender de una misma línea masculina asociada al Imperio mongol. A partir de ahí se popularizó la frase de que millones de hombres serían descendientes de Gengis Kan. La historia encajaba bien con la imagen de un emperador con un enorme poder y descendencia numerosa, pero siempre se basó en inferencias estadísticas y no en ADN del propio conquistador.
Qué ha hecho ahora el nuevo equipo
El nuevo estudio analiza restos de cuatro individuos enterrados en mausoleos de élite de la Horda de Oro, en la región de Ulitau, en el actual Kazajistán. Tres eran hombres y uno mujer. El equipo internacional, con sede principal en la Universidad de Wisconsin–Madison y centros de investigación de Japón y Kazajistán, extrajo ADN de los huesos y reconstruyó sus genomas completos.
El autor principal, Ayken Askapuli, compara el proceso con una especie de ciencia forense. En sus palabras, es “un poco como la ciencia forense” aplicada a restos de hace siglos, que permite reconstruir parentescos y orígenes a partir de pequeñas pistas de ADN.
Los resultados muestran que los tres varones comparten la misma línea paterna y pertenecen al haplogrupo C3*, el mismo grupo general que había centrado la atención en 2003. Además, su ascendencia principal procede de poblaciones del noreste de Asia, con una fracción menor vinculada a grupos esteparios como los kipchak, algo que encaja bien con las crónicas históricas sobre la mezcla entre élites mongolas y pueblos locales de la estepa occidental.
El detalle clave, una rama rara del linaje
La pieza realmente nueva está en el nivel de detalle. Gracias al ADN antiguo, el equipo puede separar ramas muy próximas dentro del mismo linaje C3*. El coautor John Hawks explica que las secuencias de la Horda de Oro pertenecen a una subrama concreta del grupo C3* y que esa subrama es mucho menos frecuente en los hombres actuales que el gran “clúster” descrito hace dos décadas.
En la práctica esto significa que el famoso dato de uno entre 200 probablemente exagera el alcance real de esa línea concreta. El estudio sugiere que el número de varones vivos que descienden por línea masculina directa de esa rama específica del linaje mongol sería bastante más bajo de lo que se pensaba. Y eso importa.
Por qué el misterio sigue sin resolverse del todo
Hay un límite que la propia genética no puede saltarse. La tumba de Gengis Kan no se ha identificado con certeza y no existe ADN confirmado ni del emperador ni de un descendiente directo comprobado, así que ningún linaje moderno puede etiquetarse de forma absoluta como “la firma genética” del conquistador. Sin ese punto de referencia, cualquier cifra global sobre cuántos descendientes tiene sigue siendo una estimación.
Aun así, el trabajo recorta el margen de la leyenda. Muestra que la élite de la Horda de Oro estaba emparentada por vía paterna y vinculada a un linaje C3*, pero también que determinadas ramas de ese linaje son hoy raras, lo que resta fuerza al relato de un antepasado único repartido de forma masiva por medio mundo.
Para quien se mire informes de ADN con la esperanza de encontrar un “gen de Gengis Kan”, el mensaje es claro. La genética puede contar historias fascinantes sobre movimientos de pueblos y conexiones familiares, pero los eslóganes virales simplifican demasiado.
El estudio completo, titulado “Genomes of the Golden Horde elites and their implications for the rulers of the Mongol Empire”, ha sido publicado en la revista PNAS.
