El Mediterráneo suele venderse como un mar «tranquilo», perfecto para el baño y el turismo. Pero la ciencia lleva tiempo diciendo otra cosa. Según la UNESCO, la probabilidad de que ocurra una ola de tsunami de más de un metro en el Mediterráneo en las próximas tres décadas es cercana al 100%.
La clave no es solo si puede pasar, sino cuánto tiempo tendríamos para reaccionar. En escenarios cercanos a la costa, las primeras olas pueden llegar tan rápido que la diferencia entre ponerse a salvo o quedarse atrapado se mide en minutos. Y ahí es donde Niza, en la Costa Azul francesa, está intentando adelantarse.
El Mediterráneo no es un lago tranquilo
Un tsunami no es «una ola grande» como la de un temporal. Es un desplazamiento brusco de una masa de agua por un terremoto, un deslizamiento submarino o actividad volcánica, y al entrar en aguas someras puede crecer de golpe y golpear con corrientes muy violentas.
La UNESCO lo dijo con claridad en un comunicado de 2022. «Las estadísticas muestran que la probabilidad de una ola de tsunami de más de 1 metro en el Mediterráneo en los próximos 30 años es cercana al 100%».
Minutos para reaccionar en la Costa Azul
En el Mediterráneo occidental hay fuentes cercanas y fuentes lejanas. Cuando el origen está relativamente lejos, por ejemplo en la margen norte del Magreb, las simulaciones del BRGM sitúan tiempos de llegada de algo más de una hora en la costa de Alpes Marítimos.
El problema llega con fuentes próximas, como algunas del mar de Liguria entre Córcega y la costa italiana. En ese escenario, el BRGM estima tiempos de llegada de apenas 2 a 7 minutos, un margen que deja claro por qué las alertas «perfectas» no existen cuando el fenómeno es local.
Lecciones de 1979 y 2003
La Costa Azul no habla de tsunamis solo en teoría. El 16 de octubre de 1979 se produjo un tsunami local asociado a un gran deslizamiento submarino cerca del aeropuerto de Niza, con olas de alrededor de 3 metros y víctimas mortales, según la literatura científica.
Y no hace falta un tsunami «de película» para causar problemas serios. Tras el terremoto de Boumerdès (Argelia) del 21 de mayo de 2003, se observaron descensos del nivel del mar de 50 cm a 1,5 m en puertos de la Costa Azul, con remolinos, corrientes fuertes y embarcaciones dañadas.
Alertas móviles que ayudan, pero no hacen milagros
Francia opera desde 2012 el CENALT, su Centro de Alerta de Tsunamis, conectado con el sistema regional coordinado por la UNESCO en el Atlántico noreste y el Mediterráneo. El propio CENALT explica que detecta automáticamente un fuerte seísmo en 1 a 3 minutos y calcula su localización y magnitud para activar la cadena de aviso.
Para hacer llegar la alerta a la población se apoya, entre otras vías, en FR-Alert. Es un sistema que envía notificaciones a los móviles que estén en una zona de peligro, sin necesidad de registrarse ni instalar aplicaciones.
Mapas, rutas y refugios
Por eso, la preparación real se juega en tierra. En el litoral mediterráneo francés se ha definido una «zona a evacuar» basada en altitud y distancia al mar, que suele incluir áreas por debajo de 5 metros y a menos de 200 metros de la costa. En desembocaduras de ríos se amplía hasta 500 metros para tener en cuenta cómo puede penetrar el agua tierra adentro.
Este detalle cambia mucho el panorama, sobre todo en ciudades donde todo está pegado a la playa. En Niza, la investigación citada en trabajos divulgativos estima que en momentos de máxima afluencia puede haber entre 10.000 y 87.000 personas solo en las playas dentro de la franja que habría que desalojar.
Aquí entra un punto que suele pasarse por alto. El programa «Tsunami Ready» de la UNESCO pide mapas fáciles de entender, señalización visible y simulacros periódicos para que la gente no tenga que improvisar cuando suene la alarma.
Qué hacer si estás en la costa
Conviene quedarse con lo básico y hacerlo sin complicaciones. La guía de Protección Civil en España insiste en evacuar de inmediato si hay alerta oficial o si se detectan señales naturales, por ejemplo un terremoto fuerte o prolongado, una retirada rápida del mar o un rugido intenso procedente del océano.
La recomendación más repetida es sencilla. Aléjate de la costa y busca zonas elevadas, preferiblemente a pie y sin perder tiempo en coger el coche. Y no vuelvas por curiosidad, porque un tsunami suele llegar en varias olas y la primera no siempre es la mayor.
El comunicado oficial se ha publicado en la UNESCO.
