En ocho meses de despliegue, el USS Gerald R. Ford, portaaviones nuclear de la Marina de Estados Unidos, ha procesado más de seis millones de descargas de inodoro y ha generado cada día unos 1,5 millones de litros de agua potable mediante ósmosis inversa para una tripulación de más de 4.000 personas. La Marina ha difundido un comunicado en el que sostiene que los sistemas de saneamiento funcionan dentro de lo previsto y que los atascos se resuelven rápido. Detrás de esas cifras aparece otra pregunta. ¿Qué supone, en términos ambientales, sostener una ciudad flotante en mitad del océano?
Esos 1,5 millones de litros equivalen al consumo diario de más de 11.000 personas, tomando como referencia los 128 litros por habitante y día que calcula el Instituto Nacional de Estadística para los hogares. En tierra sería el gasto de una ciudad pequeña. A bordo, todo ese volumen sale de plantas de ósmosis alimentadas por energía nuclear y termina, en buena parte, como aguas residuales que hay que gestionar.
Según la Marina, el sistema de recolección, retención y transferencia de vacío, VCHT, ha soportado esas seis millones de descargas y los atascos se atienden con personal especializado sin afectar a la misión. En palabras del capitán David Skarosi, «en un barco de este tamaño, con tantos marineros, los atascos ocurren, lo importante es la rapidez con la que se resuelven». Los manuales de saneamiento naval describen estos sistemas como dispositivos de tratamiento de aguas residuales de tipo III, pensados para recoger y almacenar las aguas negras antes de su descarga controlada o su entrega a plantas de tratamiento.
Desde fuera, el debate va más allá de si los marineros pueden tirar de la cadena sin problemas. Seis millones de descargas significan seis millones de usos de agua potable en mares cada vez más calientes y sometidos a más presión humana. La imagen de un portaaviones nuclear convertido en pequeño municipio flotante recuerda que la huella hídrica y de residuos del sector militar rara vez entra en las cuentas públicas.Los datos de este despliegue ayudan a aterrizar el debate. Cada gran buque es también un gran consumidor de recursos y un generador continuo de aguas residuales, aunque navegue lejos de la costa. Entender cómo se producen, se tratan y se vierten esas aguas es clave para exigir estándares ambientales más exigentes, también a las marinas militares. El comunicado oficial sobre el despliegue del USS Gerald R. Ford y el funcionamiento de sus sistemas de saneamiento ha sido publicado por la Marina de Estados Unidos.
