A 21 de marzo de 2026, la propuesta «The Canal Underline» de la Alcaldía de Panamá sigue viva en el «Tunnel Vision Challenge» de The Boring Company, después de colarse entre las 16 candidaturas finalistas de un total de 487. Además, es la única propuesta fuera de Estados Unidos que continúa en carrera y el fallo está previsto para el 23 de marzo.
La noticia llama la atención, claro, pero la conclusión importante va por otro lado. Sobre el papel, hablamos de un paso peatonal y ciclista que puede reforzar una movilidad de bajas emisiones y ganar espacio para las personas, aunque por ahora sigue siendo eso, una candidatura finalista, no una obra aprobada ni lista para arrancar.
Finalista global
La idea presentada por el municipio plantea un túnel para peatones y ciclistas bajo el Canal de Panamá con el objetivo de unir la capital con Panamá Oeste y crear nuevas áreas públicas en ambos extremos. El alcalde Mayer Mizrachi la ha defendido como una forma de «poner a las personas al centro», un enfoque que encaja con una ciudad más caminable y menos dependiente del coche.
Pero conviene bajar el entusiasmo al terreno. La convocatoria oficial de The Boring Company habla de un túnel de hasta una milla y 12 pies de diámetro interior, y la empresa plantea pagar la construcción del proyecto ganador, mientras que otros elementos asociados se negociarían aparte. Hay otro matiz importante, la propia compañía se reserva la opción de elegir varios ganadores o incluso ninguno.
La parte verde
¿Dónde está la lectura ecológica de esta historia? En algo bastante simple. Si de verdad sirve para caminar o pedalear entre dos puntos hoy separados por una barrera dura, el proyecto puede ayudar a quitar parte de los trayectos motorizados más cortos y a abrir sitio a formas de movilidad más limpias. Y eso se nota.
No es un detalle menor. El Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente recuerda que el transporte es responsable de aproximadamente una cuarta parte de las emisiones energéticas de gases de efecto invernadero y que el 95 por ciento de la energía del transporte mundial sigue viniendo de combustibles fósiles. Por eso insiste en la movilidad de bajas emisiones, la movilidad activa y calles más seguras.
Bajo el Canal
Ahora bien, una cosa es la promesa y otra la obra real. Panamá ya sabe lo que significa perforar bajo el Canal, porque la tuneladora de la Línea 3 del Metro completó este año el primer cruce subterráneo bajo el cauce de navegación a 65 metros de profundidad, tras excavar 3,1 kilómetros e instalar 1.560 anillos de hormigón. No es poca cosa.
Ese precedente demuestra capacidad técnica, pero también deja una advertencia muy seria. El marco legal de la Autoridad del Canal de Panamá establece que la administración, operación, conservación, mantenimiento y modernización del Canal corresponden en exclusiva a la ACP, que además gestiona los recursos hídricos de su cuenca, así que cualquier túnel futuro necesitaría bastante más que una buena idea viral.
Lo que falta
Aquí entra la parte menos vistosa y más importante. Para pasar de finalista a proyecto serio habrá que demostrar utilidad real, apoyo institucional y viabilidad técnica, económica y regulatoria, que son justamente algunos de los criterios que la propia The Boring Company exige en su concurso. Dicho de forma sencilla, no basta con sorprender al mundo, hay que poder construirlo sin poner en riesgo una infraestructura crítica.
En el mejor escenario, «The Canal Underline» podría convertirse en una pieza útil de movilidad sostenible y en un símbolo urbano distinto, menos centrado en el coche y más en las personas. En el peor, se quedará en una imagen potente para redes y poco más. La diferencia entre una cosa y otra estará en su uso diario, en su encaje ambiental y en si realmente consigue recortar, aunque sea en parte, ruido, humos y vueltas innecesarias.
La nota de prensa oficial más reciente sobre esta candidatura pública ha sido publicada en el sitio del Municipio de Panamá.
