En el marco de la actual crisis por los llamados “minerales críticos”, Europa se ha declarado prácticamente en emergencia por cuanto sin ellos, la ansiada transición energética difícilmente se llevará a cabo. Es por ello que exhorta a sus dos miembros que poseen grandes reservas de estos materiales a que lideren en este sector, a fin de disminuir la dependencia de otros países.
El litio: el nuevo oro blanco para la transición
Consiste en un metal que se ha convertido en el mineral más deseado de Europa en el marco de la transición energética hacia fuentes renovables y sostenibles. Esto por sus propiedades en la conducción y almacenamiento de la electricidad, además de ser reactivo y muy liviano que lo hace ideal para formar parte en la elaboración de baterías recargables de diferentes dispositivos como los coches eléctricos.
Es por ello que se le conoce como el “oro blanco”, sin embargo, es un elemento más bien escaso puesto que su producción y refinación causa grandes afectaciones ambientales, sobre todo en aquellos países cuyos yacimientos son en salares ya que necesita agua en grandes cantidades. Igualmente sucede en aquellos donde la extracción es en minas cerradas o a cielo abierto.
España y Portugal están llamados a ser los mayores productores de Europa
En la actualidad la producción de la mayor parte del litio que requiere el mundo es producida por China, país que tradicionalmente no es amigo de nuestro continente. Debido a esto, la Unión Europea ha hecho un estudio a los distintos países que pudieran ser potenciales productores. Y ha encontrado que España asistida por Portugal tiene las reservas suficientes para poder cubrir un 30 % del total.
Por lo que nos ha asignado esta misión, que representa la más importante del siglo (aunque han presentado un material que podría ser su sustituto y su extracción es más sostenible). Los tres mayores consumidores de litio para el año 2030, sobre todo por la fabricación de vehículos eléctricos, que representan el 82 % de la demanda son EEUU, el viejo continente y China. Este último requerirá unos 1,5 millones de toneladas métricas.
Mientras que el segundo necesitará casi 800 000 toneladas, mientras que la demanda de los Estados Unidos se ubica en 700 000 toneladas. Viendo estas necesidades es lógico que las diferentes naciones se preocupen, sobre todo el continente europeo. En este sentido, los países que tienen mayor potencial de producción son España con 47 000 toneladas, seguida de Portugal con 45 000 toneladas.
Por lo que solo estos dos países podrían cubrir el 30 % de la demanda de Europa que se estima será de 300 000 toneladas métricas para el año 2030. Este nivel de producción dependerá de la oposición que tradicionalmente tienen estos proyectos mineros por parte de los ciudadanos, que siempre tienen el temor de cómo afectará sus propiedades y de grupos ecologistas que defienden al ambiente.
Los yacimientos en España más destacados
La cuota de España, con la que apoyaría a Europa, podría ser alcanzada fácilmente con dos yacimientos. La mina cielo abierto que se encuentra en Cáceres, en el área llamada Dehesa Boyal de las Navas que produciría unas 27 000 toneladas y la de Valdeflórez que está en la misma región y tiene el potencial de producción de 17 000 toneladas. Ambos proyectos están detenidos hasta tanto no se presente una propuesta ambiental viable.
En definitiva, Europa nos asigna una gran misión junto a Portugal y trata de que logremos explotar nuestros yacimientos de litio, los cuales son muy importantes (además contamos con esta región que es muy prometedora pero que aún está en investigaciones). Con las minas que tenemos confirmadas, entre ambos países podríamos cubrir un 30 % de la demanda europea.
