Un pequeño implante lleno de células vivas podría cambiar la vida de quienes dependen cada día de la aguja de insulina. Un equipo de Technion, Instituto de Tecnología de Israel, junto a centros de Estados Unidos como el Massachusetts Institute of Technology, ha desarrollado un dispositivo que actúa como un páncreas artificial que se regula solo. El trabajo se ha probado ya en ratones diabéticos y en primates no humanos, con control estable de la glucosa durante largos periodos.
Un mini órgano que fabrica su propia insulina
El implante está formado por células capaces de detectar cuánto azúcar hay en la sangre y producir insulina dentro del propio dispositivo. En la práctica, funciona como una “farmacia integrada” que libera exactamente la cantidad que el cuerpo necesita en cada momento, sin bombas externas, sin cables y sin que el paciente tenga que estar pendiente de medirse continuamente.
La clave, un “escudo cristalino”
El gran problema de este tipo de terapias siempre ha sido el sistema inmunitario, que suele atacar todo lo que percibe como extraño. Aquí entra la innovación. El equipo ha diseñado un “escudo cristalino” que envuelve las células y las esconde de las defensas, dejando pasar glucosa, oxígeno y nutrientes, pero bloqueando el ataque inmunitario. Los experimentos muestran que así el implante puede seguir funcionando de forma fiable durante años en modelos animales.
¿Qué supone esto para pacientes y para el planeta?
Para una persona con diabetes, poder olvidarse en gran medida de las inyecciones diarias y de las subidas bruscas de azúcar sería un cambio enorme. También tendría un impacto ambiental nada menor. Menos jeringuillas, tiras reactivas y plásticos desechables significan menos residuos sanitarios que hay que gestionar y menos recursos consumidos para fabricarlos, siempre que la tecnología llegue a implantarse a gran escala.
Además, la misma plataforma podría adaptarse para liberar otras proteínas de forma continua, como factores de coagulación en hemofilia u otros tratamientos para enfermedades genéticas y metabólicas. Por ahora, todo se ha demostrado en animales. El siguiente paso son los ensayos en humanos, que tendrán que confirmar si esta “terapia viva” es segura y eficaz a largo plazo.
El comunicado oficial del estudio ha sido publicado en la web del Technion.
