¿Qué se deja atrás de una planta de carbón cuándo se apaga? En Sherco, algo más que calderas y chimeneas. El complejo Becker durante años ardió con 30.000 toneladas de carbón por día, pero parte de la infraestructura que trasladaba esa electricidad a la red tiene, ahora, un cometido bien diferente.
El 21 de julio de 2026, Xcel Energy hizo pública la conclusión de la tercera fase de Sherco Solar. El complejo suma ahora a 1.7 millones de paneles y hasta 710 megavatios de potencia, una capacidad que la empresa asimila al consumo en torno a unos 150.000 hogares.
Sherco Solar alcanza 710 megavatios
El centro ya es el mayor parque solar de Minnesota, se inauguró la primera fase en octubre de 2021 con algo más de 223 megavatios, y la segunda fase entró en funcionamiento en septiembre de 2024 con unos 237 megavatios.
Los 250 megavatios restantes se aportan con la tercera fase. El megavatio es una unidad que mide potencia, no la energía que se puede generar durante 24 horas. Por tanto, loas 710 megavatios no implican que la producción sea igual drenante todo el día, ya que, dependiendo de la hora, de si hay nubes o de la estación del año, cambia de energía solar que se recibe.
La conexión era el verdadero tesoro
Una de las principales ventajas de Sherco está ubicada bajo los paneles. Para construir una nueva central hay que conseguir acceso a la red y superar estudios que pueden durar años. Sherco Solar reutiliza los derechos de interconexión y la subestación vinculados a la unidad 2 de carbón, que se retiró en 2023. Los 710 megavatios solares coinciden exactamente con la capacidad de conexión que ha dejado libre esa unidad. La diferencia puede ser importante.
A finales de 2025, el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley reportaba un total de aproximadamente 8200 proyectos que sumaban más de 2060 gigavatios en la cola para entrar en funcionamiento, mientras que aquellos que comenzaban a funcionar en el año 2025 retrasaban una mediana de más de cinco años desde la solicitud.
El carbón aún no ha desaparecido
Sherco llegó a tener 2.238 megavatios que se distribuían en 3 unidades de carbón. Se estima que la unidad 2 cerró su actividad el 31 de diciembre de 2023, si bien sigue el proceso de la transición a una velocidad escalonada.
Xcel estima cerrar la unidad 1 antes del fin de 2026 y mantener la unidad 3 en funcionamiento hasta finales de 2030. Para entonces, la generación solar y la generación de electricidad mediante carbón estarán en el mismo complejo.
Además, los antiguos generadores de las unidades 1 y 2 serán reconvertidos en condensadores síncronos para ayudar a estabilizar la red, sin combustibles fósiles.
Baterías, ovejas y una nueva ampliación
La batería de hierro y aire de Form Energy que se contempla en el proyecto, es capaz de entregar 10 megavatios a lo largo de 100 horas. De hecho, la entrada en funcionamiento de la batería está ya fijada para 2028.
El mantenimiento del terreno es más tradicional, ya que unas 2.000 ovejas pastan durante parte del año bajo los paneles, ayudando a controlar la vegetación y reduciendo el uso de herbicidas.
Xcel Energy también ha indicado su intención de agregar una cuarta fase de 200 megavatios para 2029. En caso de que reúna los requisitos, la electricidad generada por Sherco Solar alcanzaría una potencia de 910 megavatios y podría alimentar más de 190.000 hogares, según la empresa.
El proyecto se centra en que el valor que puede tener una antigua central no reside solo en sus instalaciones. El terreno, las subestaciones, pero, sobre todo su conexión a la red podrían ser los elementos que van a permitir ir sustituyendo el carbón por otras fuentes energéticas.
La nota de prensa oficial se ha publicado en Xcel Energy.
