La angula que llega a las mesas de invierno podría convertirse en un recuerdo mucho antes de lo que muchos imaginan. El Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico llevará el 17 de febrero al Comité de Flora y Fauna la propuesta de declarar la anguila europea especie «en peligro de extinción» dentro del Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial. Si la catalogación sale adelante, se abriría la puerta a una veda casi total de su pesca en ríos y estuarios españoles.
Mientras tanto, cofradías de Galicia y Asturias, gobiernos autonómicos y asociaciones de pescadores alertan de que el golpe para la economía local sería inmediato y que la medida no ataca el corazón del problema. En paralelo, la comunidad científica insiste en que la especie está al límite y que seguir pescándola, aunque sea poco, suma presión a un stock ya exhausto. El choque está servido.
Qué se decide ahora
La inclusión de la anguila en el LESRPE no es un simple cambio de etiqueta administrativa. En la práctica obliga a diseñar planes de recuperación, revisar autorizaciones y, en muchos casos, cerrar pesquerías que se consideran incompatibles con la conservación. Por eso el debate ha salido de los boletines oficiales y ha llegado a los muelles y a los fogones.
Según la propia nota del MITECO, el proceso arrancó en 2020, cuando se pidió al Comité Científico que evaluase el estado de la especie. El dictamen fue claro. La anguila se encontraba fuera de los límites biológicos de seguridad y con una tendencia regresiva desde las décadas de 1970 y 1980. En 2024 ese mismo órgano recomendó situarla en la categoría «en peligro de extinción» dentro del Catálogo Español de Especies Amenazadas, pero la propuesta no consiguió entonces el apoyo suficiente de las comunidades autónomas.
Ahora el ministerio vuelve a la carga, apoyándose además en la campaña «Angulas, no, gracias» impulsada por la organización de cocineros Euro-Toques España, cuyos miembros se han comprometido a retirar el producto de sus cartas como gesto ante la gravedad de la situación.
El enfado en los puertos del norte
En los puertos anguleros del Cantábrico y las rías gallegas, el mensaje es muy distinto. La Xunta de Galicia ha presentado alegaciones formales y reclama retirar la propuesta, argumentando que se trata de una medida unilateral que no tiene en cuenta ni la gestión que ya se aplica ni el impacto socioeconómico en zonas donde la angula ayuda a fijar población y mantener una actividad tradicional muy controlada.
El Principado de Asturias sostiene una línea similar. Defiende que la pesca de angula en la región es un «modelo de sostenibilidad y control» y que no tiene sentido prohibirla aquí mientras países vecinos como Francia o Portugal siguen capturando la misma población de anguilas con volúmenes mucho mayores. El Gobierno autonómico avisa de que un cierre total podría desmantelar una actividad perfectamente regulada y, a la vez, dar alas al furtivismo en las desembocaduras de los ríos.
La Asociación Ibérica de Pescadores de Angula admite el «grave declive histórico» de la especie, pero pide rigor y proporcionalidad. Apunta a que algunos análisis hablan de cierta estabilización reciente en partes de Europa y recuerda que el Reglamento Europeo de la Anguila obliga desde 2007 a actuar también sobre presas, contaminación y conectividad fluvial. A su juicio, se ha cargado casi todo el peso en limitar la pesca legal mientras las grandes barreras de los ríos siguen sin resolverse.
La sensación que transmiten muchos pescadores es sencilla. Si se prohíbe la angula en España mientras otros países mantienen sus cupos, el esfuerzo se reparte de forma desigual. Y en los pueblos que viven de la campaña, esos ingresos de invierno no tienen sustituto fácil.
La fotografía científica de una especie al límite
Desde el lado científico, el diagnóstico es más crudo. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) tiene a la anguila europea en la categoría «en peligro crítico» desde hace casi dos décadas, el último escalón antes de la extinción en libertad. Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) estima que la población ha caído entre un 90 y un 95 por ciento desde los años ochenta.
Los índices de reclutamiento, es decir, el número de angulas que llegan cada año a las costas europeas, se han desplomado hasta quedar en torno a un 1 o un 5 por ciento de los niveles históricos, según evaluaciones recientes para el Atlántico nororiental.
El Consejo Internacional para la Exploración del Mar (ICES) lleva varias campañas seguidas recomendando «capturas cero» para todas las fases de vida de la anguila, en todos los hábitats y para cualquier uso, incluida la pesca recreativa y la extracción de angulas para acuicultura.
A esta presión se suman estudios del CSIC que describen una situación «al borde de la extinción» en áreas como el Delta del Ebro o el Guadalquivir y alertan de que la combinación de escasez biológica y precios disparados puede empujar a pescar hasta el último ejemplar si no se actúa a tiempo.
Y ahora qué
En el fondo, la discusión no es si la anguila está mal, algo en lo que coinciden casi todos, sino cómo repartir los sacrificios y qué medidas se ponen en marcha primero. Los pescadores reclaman que se priorice abrir ríos, mejorar pasos para peces y perseguir de verdad el tráfico ilegal, mientras científicos y administración recuerdan que cada captura cuenta en una especie que ya nada en los huesos.
El Comité de Flora y Fauna del 17 de febrero será solo un paso dentro de un proceso más largo. A partir de ahí, las comunidades autónomas tendrán que posicionarse y el Gobierno decidirá si firma o no la orden que suba el nivel de protección de la anguila. Para quienes viven de las angulas, para quienes las cocinan y para quienes se preguntan qué pedir en la próxima cena, el debate va mucho más allá de un plato de temporada.
La nota de prensa oficial con la propuesta de declarar la anguila «en peligro de extinción» ha sido publicada en la web del MITECO.
