La histórica misión Artemis II ya tiene una fecha marcada en el calendario. La NASA mantiene como objetivo el miércoles 1 de abril de 2026 para el lanzamiento, después de completar el 12 de marzo su revisión de aptitud para el vuelo y dar el «go» para seguir adelante. Pero conviene fijarse en un detalle importante. La propia agencia aclara que todavía quedan trabajos abiertos antes de devolver el cohete SLS y la nave Orion a la plataforma 39B, algo previsto para el 19 de marzo.
¿Qué significa esto en la práctica? Que la misión está mucho más cerca, sí, pero aún no se puede dar por cerrada del todo. Artemis II será el primer vuelo tripulado del cohete SLS y de la cápsula Orion, durará unos 10 días y llevará a cuatro astronautas alrededor de la Luna y de vuelta a la Tierra. No habrá alunizaje. El objetivo es probar que todos los sistemas funcionan con personas a bordo en el espacio profundo.
La tripulación estará formada por Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, de la NASA, junto al canadiense Jeremy Hansen. Despegarán desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, en lo que la agencia presenta como el primer vuelo tripulado alrededor de la Luna en más de 50 años. En el fondo, esta misión es la gran prueba antes de dar pasos mayores dentro del programa Artemis.
El retraso más reciente llegó a finales de febrero, cuando los equipos detectaron un problema en el flujo de helio hacia la etapa superior del cohete tras un ensayo general con combustible. La NASA devolvió entonces el vehículo al edificio de ensamblaje, revisó la conexión afectada y validó la reparación con nuevas pruebas. Por eso el 1 de abril se considera una fecha realista, pero todavía no definitiva.
Mirándolo con algo más de perspectiva, Artemis II no solo busca un vuelo histórico. También debe abrir el camino para las siguientes fases del programa, en una hoja de ruta que ahora apunta a nuevas pruebas en 2027 y al objetivo de volver a poner astronautas en la superficie lunar en 2028. Primero, eso sí, toca superar esta recta final sin más sobresaltos.
El comunicado oficial más reciente ha sido publicado por la NASA.
