Hace unos años parecía que el diésel tenía fecha de caducidad. Ahora el panorama es menos simple. ¿Significa eso que ha resucitado? No exactamente. En Europa sus matriculaciones siguen bajando, pero tampoco desaparecen. Mientras el coche eléctrico avanza y el híbrido se consolida como la opción favorita, el gasóleo conserva un espacio claro entre quienes hacen mucha carretera y no quieren depender tanto de la recarga pública.
Los datos oficiales enfrían el titular fácil. En 2025, los eléctricos de batería representaron el 17,4% del mercado de la UE, los híbridos el 34,5% y el diésel el 8,9%. Y en enero de 2026 la foto siguió en la misma línea, con el eléctrico en el 19,3%, el híbrido en el 38,6% y el diésel en el 8,1%. Dicho de otra manera, el diésel ya no manda, pero sigue ocupando un hueco real.
El uso diario sigue marcando la diferencia
No es lo mismo moverse en trayectos cortos que hacer 25.000 kilómetros al año por autovía. En la práctica, ahí está buena parte de la explicación. La Unión Europea aplica desde abril de 2024 el reglamento AFIR para obligar a desplegar más infraestructura de recarga y mejorar la experiencia del usuario, pero ese despliegue aún está construyéndose sobre el terreno. Mientras tanto, para quien pasa media vida en carretera, el diésel sigue ofreciendo una rutina más simple, con mucha autonomía y repostajes rápidos.
También conviene separar al diésel antiguo del actual. Hablar de un modelo de hace una década y media no es hablar del mismo coche que sale hoy del concesionario. Un estudio publicado en 2025 en Atmospheric Chemistry and Physics observó que la regulación de emisiones en conducción real redujo un 86% los NOx frente a diésel Euro 6b anteriores, y que los filtros de partículas recortan un 88% el carbono negro respecto a diésel Euro 4 previos a esos sistemas. Además, la norma Euro 7 empezará a aplicarse desde el 29 de noviembre de 2026 a los nuevos tipos de turismos y furgonetas.
El comodín se llama HVO, pero no vale para todos
La otra baza que mantiene vivo el debate se llama HVO. ACEA recuerda que los combustibles parafínicos renovables bajo la norma EN 15940, entre ellos el HVO, ya están disponibles comercialmente. Suena bien, claro, pero aquí hay una advertencia importante. No todos los diésel lo aceptan. Volkswagen explica que estos combustibles solo pueden usarse en vehículos aprobados específicamente por el fabricante, aunque muchos de sus motores diésel de cuatro cilindros entregados desde junio de 2021 ya cuentan con esa homologación. La marca añade que, cuando el combustible se produce a partir de residuos y materiales reciclados, el ahorro de CO2 puede situarse entre el 70% y el 95% frente al diésel convencional. Por eso la idea interesa, pero antes de echarlo al depósito toca mirar el manual o la pegatina de la tapa.
En el fondo, el diésel no ha vuelto para arrasar, pero tampoco se ha ido del todo. Sigue siendo una opción de transición para quienes hacen muchos kilómetros y priorizan autonomía, rapidez y menos complicaciones en carretera. El coche eléctrico avanza, sí, pero el mercado europeo de 2026 demuestra que la movilidad real no cambia de golpe. A veces cambia bastante más despacio que los titulares.
El comunicado oficial más reciente sobre matriculaciones en la Unión Europea ha sido publicado por ACEA.
