China acaba de poner sobre la mesa un “tesoro” de oro en el centro del país. Bajo el campo aurífero de Wangu, en el condado de Pingjiang y la provincia de Hunan, se ha identificado un yacimiento “supergigante” que podría superar las mil toneladas métricas de oro y rozar los 600 000 millones de yuanes en valor estimado. La pregunta es inmediata. ¿Qué significa esto para el medio ambiente?
Según la Oficina Geológica Provincial de Hunan ya se han confirmado unas 300 toneladas de reservas a unos 2 000 metros de profundidad, repartidas en más de 40 vetas. En varios testigos de sondeo se ve el oro a simple vista y algunas muestras alcanzan los 138 gramos de oro por tonelada de roca, una ley muy alta para minería subterránea. Los modelos en tres dimensiones apuntan a que la mineralización podría continuar hasta los 3 000 metros, donde se alcanzaría el umbral de las mil toneladas.
Si las cifras se confirman, este yacimiento rivalizaría con South Deep y reforzaría la posición de China como primer productor mundial de oro. Pero los expertos del Consejo Mundial del Oro (World Gold Council) piden prudencia y recuerdan que, de momento, solo la parte más somera del recurso está bien definida, mientras que las estimaciones en profundidad siguen siendo preliminares. El entusiasmo del mercado va por delante de la geología.
La cara menos brillante llega cuando se mira la huella ecológica. La minería aurífera moderna genera grandes volúmenes de roca estéril y lodos de tratamiento cargados con cianuro y metales pesados, almacenados en balsas de relaves que pueden filtrar contaminantes al suelo y al agua durante décadas. Estudios recientes recuerdan que estas instalaciones son una de las principales fuentes de drenaje ácido y liberación de elementos tóxicos si falla la contención. Además, operar a más de dos kilómetros bajo tierra implica un consumo energético muy alto para ventilación, bombeo de agua y elevación del mineral, con las correspondientes emisiones de CO2.
Las autoridades chinas presumen de impulsar la llamada “minería verde” y han fijado objetivos para que la mayoría de las grandes explotaciones del país cumplan estándares ambientales más estrictos en los próximos años. Sobre el papel esto incluye una mejor gestión de residuos, ahorro de agua, recuperación de cianuro y más energía renovable en las minas. Informes independientes señalan que el plan marca metas para que cerca de nueve de cada diez minas grandes alcancen estos estándares hacia 2028, aunque la aplicación real varía según la región. ¿Puede un proyecto así ser realmente “verde” o se quedará en eslogan? En la práctica, el yacimiento de Wangu será una prueba de fuego para saber si esas promesas se traducen en menos polvo, menos ruido y menos riesgo químico para los pueblos de alrededor.
Para las comunidades y el clima, la clave estará en cuánto oro se decide realmente extraer y con qué condiciones. Un diseño de mina que priorice la eficiencia energética, el control de relaves y la restauración progresiva del paisaje puede reducir en buena parte los daños, aunque no eliminarlos.
La nota de prensa oficial sobre el hallazgo ha sido publicada por la Xinhua.
Foto: Xinhua
