En Bolivia se prepara algo que hace solo unos años sonaba remoto, la primera liberación de un jaguar rehabilitado en su propio territorio. La protagonista es Yaguara, una hembra que perdió a su madre en los grandes incendios de 2024 y que, tras casi dos años de cuidados, está lista para regresar a la selva en un momento clave para la conservación del mayor felino de América en el país.
Cuando la encontraron, Yaguara tenía alrededor de ocho meses. Ella y su hermano habían huido del fuego y acabaron en una hacienda ganadera, donde los persiguieron a caballo. El macho logró escapar; a ella la hallaron amarrada, deshidratada y a la defensiva. “Tiene una chance mínima de sobrevivir sin la mamá”, admite la activista Tania Baltazar, con décadas rescatando fauna silvestre.
Su ONG, Comunidad Inti Wara Yassi (CIWY), la trasladó al refugio Ambue Ari. Allí ha pasado casi dos años hasta llegar a un recinto de diez mil metros cuadrados, con vegetación densa y una laguna donde ha aprendido a nadar y a acechar presas. La inversión ronda los setenta mil dólares y los veterinarios confirman que está sana y caza sola. El contacto humano es mínimo, una sola persona entra de forma esporádica y el resto del seguimiento se hace con cámaras trampa.
Es la primera vez que el país intenta devolver a la naturaleza un jaguar rescatado del fuego, por lo que se creó un comité con la organización, especialistas de otros países y autoridades ambientales. Lo que se aprende con Yaguara quiere servir de modelo para otros felinos que hoy siguen en cautiverio.
Si el calendario se cumple, en abril Yaguara saldrá de su recinto hacia el Parque Nacional Noel Kempff Mercado, un área protegida remota reconocida como patrimonio natural de la humanidad por UNESCO. Allí vivirá con muy poca presencia humana permanente, algo clave para reducir conflictos con el ganado. Llevará un collar con GPS y su adaptación se vigilará durante al menos dos años.
Este caso llega en un momento delicado para la especie. Los incendios de 2024 arrasaron más de doce millones de hectáreas de bosques del país, según estimaciones de organizaciones ambientales, y empujaron a miles de animales a huir de su hábitat. Esa pérdida de bosque se suma a la expansión de la ganadería y de la soja, que empujan al jaguar hacia el ganado vacuno. ¿Qué suele ocurrir cuando un jaguar mata una vaca? El ganadero dispara de vuelta.
Según un estudio de 2021 de la CITES, el país registra la tasa anual más alta del mundo de jaguares abatidos por actividades ilícitas, con una media de sesenta y un animales cazados cada año. En los últimos años se han documentado al menos noventa y cinco ejemplares muertos y se siguen decomisando colmillos camino de mercados asiáticos.
Para intentar frenar esta sangría, el Ministerio de Medio Ambiente y Agua aprobó el Plan de Acción para la Conservación del Jaguar 2020 a 2025, que refuerza áreas protegidas y controles contra el tráfico. Aun así, los expertos advierten de que el próximo Libro Rojo de la fauna boliviana reclasificará al jaguar de “vulnerable” a “en peligro”, lo que obliga al Estado a asumir compromisos más estrictos.
Entonces, ¿por qué invertir decenas de miles de dólares y tantos esfuerzos en un solo animal? Porque un jaguar sano no es solo una historia bonita, es un indicador de que el bosque que lo sostiene también respira. Al ser un depredador tope, necesita territorios grandes y bien conservados, y protegerlo implica, en buena medida, cuidar ríos, presas y muchas otras especies que comparten su hábitat.
Yaguara se ha convertido en símbolo de todo eso. Si la liberación sale bien, lo mejor que puede ocurrir es que desaparezca entre los árboles y deje de buscar a las personas, que su nombre se quede en los informes técnicos mientras la selva hace el resto. De fondo quedará una idea sencilla, cuidar a tiempo lo que queda de vida silvestre es más sensato que seguir apagando incendios y contando cadáveres.
El estudio “The illegal trade in jaguars (Panthera onca)” que documenta la situación del jaguar en el país ha sido publicado en la web oficial de la convención.
