Desde hace tiempo debido al cambio de escenario energético mundial causado por la guerra entre Rusia y Ucrania, la mayoría de los gobiernos están encaminados a regresar a las anteriores fuentes de generación, pero solo considerando aquellas que no produzcan gases de efecto invernadero y sean amigables con el ambiente. Por ello estamos ante un renacimiento de la energía más peligrosa que posiblemente se salga de control.
La energía nuclear: libre de emisiones pero tiene peligros
Esta clase de potencia es una gran fuente generadora de electricidad ya que usa el principio de fisión del átomo, que produce mucha energía calorífica, para mover colosales turbinas de generadores sin emisiones de CO2 ni otros gases, esto al contrario de las centrales que generan electricidad utilizando combustibles fósiles como derivados del petróleo o carbón las cuales producen desechos que son liberados a la atmosfera.
Esta fuente también presenta riesgos como disposición de sus desechos nucleares, los que tienen una vida media de cientos de años y son muy contaminantes, y accidentes con liberación de los mismos que ponen en riesgo la salud humana y el ambiente. El mundo necesitará para el 2040 unos 16000 GW de generación adicional sin carbono y la única solución viable es la nuclear por lo que se deben diseñar centrales muy seguras.
El resurgimiento de la fuente nuclear
La empresa NuScale Power Corporation, cuya sede queda en Oregón, Estados Unidos, ha anunciado con mucha satisfacción que, por fin, la Comisión Reguladora Nuclear de los Estados Unidos le ha aprobado el diseño entregado para iniciar la fabricación de sus módulos mejorados con su tecnología NuScale que consisten en un tipo de Reactores Modulares Pequeños (SMR por sus siglas en inglés).
Los mismos se integrarán a las nuevas instalaciones nucleares modelo ENTRA1 (son tan compactos que seguro China los querrá para su plan que ya está en marcha) lo que le permite generar energía de forma continua y confiable. Este innovador reactor se llama NuScale Power Module y es una tecnología desarrollada por esta empresa que utiliza un sistema de seguridad basado en agua presurizada.
Es de un tamaño relativamente pequeño y uno solo de estos SMR puede generar 250 MW de clase térmica o 77 MW eléctricos, pero por sus características modulares es escalable según los requerimientos del cliente. Para ello se pueden adaptar con mucha flexibilidad y versatilidad, a través de la conexión de varios módulos en serie hasta llegar a una potencia de 924 MW eléctricos lo que equivale a 12 equipos interconectados.
Sin embargo, debido a las limitaciones de la planta ENTRA1, solo pueden ser instalados seis de estos módulos, pero aun así pueden generar una respetable potencia de 462 MW. Por el costo a largo plazo y la cantidad de potencia que puede producir con muy poco material, es una opción muy viable al uso de los combustibles fósiles como fuente de energía para la generación de electricidad.
Ahora hablemos un poco de los costos
De acuerdo a lo estimado por la empresa y al Instituto para la Economía Energética y el Análisis Financiero de los Estados Unidos, el precio estimado del proyecto para un solo SMR, sería de 9000 millones de dólares. Esta cantidad incluye desde la adquisición de las piezas y herramientas necesarias para su construcción, instalación en la estructura, pruebas y puesta en marcha del reactor para generar energía.
En definitiva, con los nuevos reactores modelo SMR de tecnología NuScale Power Module se ha producido un nuevo renacer de la energía nuclear (lo que le da sentido a la producción de nuevos combustibles atómicos que son más seguros). Por otra parte, su construcción modular lo hacen ser más escalables pudiendo adaptarse a las necesidades del cliente al tener la capacidad de ampliar su potencia en el futuro.
