La Starship V3 ya tiene día en el calendario. SpaceX apunta al 19 de mayo para su vuelo 12, con una ventana de 90 minutos que arrancará a las 18.30 EDT desde Starbase (Texas), lo que en España peninsular equivale a las 00.30 del 20 de mayo.
Detrás del espectáculo hay una pregunta incómoda. ¿Cómo encaja una era de megacohetes con la reducción de emisiones y la protección de la naturaleza en una costa sensible? Parte de la respuesta está en los documentos ambientales de la FAA y en el propio salto tecnológico hacia la reutilización.
Una fecha marcada para el vuelo 12
El lanzamiento será el estreno de la versión V3, después de meses sin vuelos desde octubre de 2025. SpaceX lo plantea como un test para validar cambios de diseño antes de subir el ritmo de operaciones.
La compañía ya ha avisado de un detalle clave. El propulsor no intentará volver a la torre para ser capturado porque es el «first flight test of a significantly redesigned vehicle» y se buscará un amerizaje controlado en el Golfo de México.
Qué cambia en el Super Heavy V3
El primer cambio visible está en las aletas de rejilla. La V3 pasa de cuatro a tres y, según SpaceX, cada una es un 50 por ciento más grande y más resistente, además de incorporar un nuevo punto de captura y colocarse más abajo para reducir el calor del hot staging.
Hay más. El anillo de hot stage queda integrado en el booster y el tubo de transferencia de combustible se rediseña por completo, hasta ser «roughly the size of a Falcon 9 first stage», con la idea de arrancar los 33 motores a la vez y mejorar maniobras críticas.
Una Ship pensada para repostar en órbita
La Ship también llega con una revisión profunda del sistema de propulsión. SpaceX habla de un rediseño desde cero, con más volumen de tanque, mejoras en el control de actitud y conexiones para alimentar el repostaje fuera de la Tierra.
Ese repostaje es el gran cuello de botella. La NASA y su inspector general lo describen como uno de los retos técnicos más importantes antes de usar Starship como módulo lunar, porque obligaría a encadenar muchos vuelos de «camiones cisterna» en órbita.
Un vuelo de prueba con objetivos muy concretos
El plan general es familiar. El booster intentará un amerizaje suave en el Golfo de México alrededor de siete minutos tras el despegue, y la Ship acabará en el océano Índico aproximadamente a los 65 minutos.
La parte nueva está en el tramo orbital. La Ship desplegará 22 satélites simuladores de Starlink y los dos últimos harán de «inspectores» para fotografiar el escudo térmico, con baldosas pintadas de blanco para simular pérdidas y probar métodos de análisis.
Metano y oxígeno en cifras
Starship quema oxígeno líquido y metano líquido. Es un combustible distinto al queroseno de otros cohetes, pero sigue dejando CO2 en la atmósfera y exige una logística energética enorme.
En un ensayo reciente, SpaceX cargó más de 5.000 toneladas métricas de propelente en un conjunto V3 completamente apilado. Y la FAA ha descrito capacidades máximas de hasta 3.700 toneladas métricas para el Super Heavy y hasta 1.500 para la Ship, lo que ayuda a poner en perspectiva el tamaño del desafío.
La huella según la FAA
La FAA ha evaluado un escenario de «más ritmo» en Boca Chica que contempla hasta 25 lanzamientos anuales y 50 aterrizajes en total. En ese marco, la tabla de gases de efecto invernadero suma 97.342 toneladas de CO2e al año, con 58.450 asociadas a lanzamientos y 35.051 ligadas al venteo de metano.
En calidad del aire, el mismo documento indica que las emisiones estimadas de monóxido de carbono y óxidos de nitrógeno se mantienen por debajo de los umbrales de minimis (45 y 98 toneladas anuales, respectivamente) y que el condado de Cameron sigue en cumplimiento para contaminantes criterio. También cuantifica el aumento anual como una fracción pequeña del inventario del condado, aunque no deja de ser un incremento medible.
La presión local va más allá de chimeneas invisibles. La FAA prevé un salto de tráfico de camiones (de 6.040 a 23.771 al año) y recuerda que el ruido de cada lanzamiento dura unos tres minutos, repetido hasta 25 veces por año, con efectos de perturbación a corto plazo en la fauna. Además recoge más detecciones de «false crawls» de tortuga verde y eleva la estimación autorizada de cinco a 15 episodios en Boca Chica Beach.
Reutilizar no es borrar
La gran promesa de Starship es la reutilización rápida. Si funciona, podría reducir piezas desechadas y parte del impacto industrial de fabricar cohetes de un solo uso, además de abaratar misiones científicas o de observación de la Tierra.
Pero una cadencia mayor también multiplica la exposición local a ruido, tráfico y emisiones, y obliga a vigilar mejor qué pasa en el terreno, no solo en los gráficos globales. Y eso se nota cuando el debate baja de «Marte» a una playa, a un humedal o a la gente que vive cerca de la base.
Texto redactado siguiendo la guía de estilo y estructura aportada por el editor. Así se mantiene el tono y el formato.
El comunicado oficial de la misión ha sido publicado en la web de SpaceX.
