A principios de diciembre de 2023, los observatorios solares detectaron una mancha oscura gigantesca cruzando la cara del Sol y orientada de frente hacia la Tierra. No era una grieta ni una explosión nueva, sino un agujero coronal, una zona donde la atmósfera solar se abre y deja escapar mucho más viento solar de lo habitual. Las mediciones sitúan su tamaño en torno a 800 000 kilómetros de ancho, más de 60 veces el diámetro de nuestro planeta, y lo relacionan con una tormenta geomagnética de intensidad entre G1 y G2, considerada menor a moderada.
La pregunta lógica al leer estas cifras es sencilla. ¿Puede algo así dañar nuestra vida diaria? Según los centros oficiales de clima espacial, una tormenta G1 G2 puede causar pequeñas fluctuaciones en redes eléctricas, interferencias puntuales en comunicaciones por radio y algo más de desgaste en satélites y sistemas de navegación, pero está muy lejos de los escenarios extremos que a veces se viralizan en redes sociales. Lo más visible para el público fueron las auroras, que se dejaron ver en latitudes altas donde no siempre aparecen.
Qué es un agujero coronal
Pese al nombre, no hablamos de un boquete que atraviese la estrella. Un agujero coronal es una zona de la corona, la capa más externa del Sol, donde el plasma es más frío y menos denso que el entorno, y por eso se ve más oscuro en las imágenes de ultravioleta extremo. En estas regiones las líneas del campo magnético se abren hacia el espacio y permiten que el viento solar escape con más facilidad en forma de flujo rápido y bastante estable. La NOAA explica que estos agujeros pueden formarse en cualquier parte del disco solar y que los más extensos, sobre todo cerca del ecuador, son los que con más probabilidad envían chorros de viento hacia la Tierra.
En este episodio, los datos que siguen las observaciones de la NASA y del portal Spaceweather apuntan a que el agujero se formó alrededor del 2 de diciembre y creció hasta unos 800 000 kilómetros de longitud en apenas un día. Hablamos de una estructura en la que cabrían más de 60 Tierras alineadas. Mientras cruzaba la parte del Sol orientada hacia nosotros, actuó como un pasillo abierto por el que salió un flujo de partículas cargadas que tardó unos días en llegar a la vecindad de nuestro planeta.
Del viento solar a las auroras
Cuando ese viento solar de alta velocidad choca con la magnetosfera, la burbuja de campo magnético que rodea la Tierra, parte de la energía se transfiere al sistema terrestre. Las partículas se canalizan hacia las regiones polares, donde impactan contra los gases de la atmósfera a más de 100 kilómetros de altura y producen las auroras que vemos como cortinas verdes y rojizas. La propia NOAA señala que los agujeros coronales son una de las principales fuentes de estas luces, junto con las grandes eyecciones de masa coronal, aunque las tormentas asociadas a agujeros suelen ser más moderadas y menos agresivas para las infraestructuras.
Por ese motivo, el Centro de Predicción del Clima Espacial de la NOAA emitió un aviso específico de tormenta geomagnética provocada por un chorro de viento procedente de un agujero coronal, con previsión de nivel G2 el 4 de diciembre y G1 el día 5. En la práctica, esto se tradujo sobre todo en cielos encendidos en altas latitudes y en ajustes preventivos en redes eléctricas y operaciones de satélites.
Por qué importa este tipo de eventos
Si el impacto fue moderado, ¿por qué este agujero ha llamado tanto la atención? Sobre todo por su tamaño y por su posición cerca del ecuador solar, que aumentan la probabilidad de que el chorro de viento apunte directamente a la Tierra a medida que el Sol rota. Además, llega en un momento en el que la actividad solar está subiendo hacia el máximo del ciclo, con más manchas, más llamaradas y más episodios de clima espacial que hace unos años, algo que ya vienen señalando los estudios de seguimiento del actual ciclo solar.
En el fondo, este episodio recuerda que la Tierra no está aislada. Nuestra vida diaria, desde la conexión del móvil hasta la factura de la luz, depende de infraestructuras que sienten más de lo que parece los “humores” del Sol. Satélites que vigilan el clima, miden las emisiones de CO2 o ayudan a gestionar la energía renovable necesitan estabilidad para funcionar correctamente. Y las redes eléctricas, cada vez más llenas de eólica y solar, también prestan atención a las previsiones de clima espacial, porque una avería en cascada no solo es un problema técnico, también es un riesgo para servicios básicos y para la respuesta ante fenómenos meteorológicos extremos.
Qué debe tener en cuenta la ciudadanía
Para la mayoría de la población, una tormenta G1 G2 como la asociada a este agujero coronal no exige medidas especiales. En las latitudes altas puede ser incluso una oportunidad para observar auroras donde no son habituales. Quienes sí toman decisiones a partir de estos avisos son los operadores de redes eléctricas, las aerolíneas que vuelan rutas polares y los gestores de satélites, que ajustan rutas, refuerzan la monitorización o aplazan maniobras delicadas cuando el viento solar arrecia. Para el resto, es sobre todo una invitación a mirar hacia arriba y recordar que nuestro planeta forma parte de un sistema solar muy vivo.
El comunicado oficial del Centro de Predicción del Clima Espacial de la NOAA sobre esta tormenta geomagnética se ha publicado en G1 G2 Minor Moderate Geomagnetic Storm Watches 04 05 Dec 2023.
Foto: SDO | Data
