Un neurólogo de Shanghái, Sun Bomin (Ruijin), se ha colocado en el centro del debate sobre el alzhéimer por un motivo tan llamativo como incómodo para la ciencia: asegura que un tratamiento con ultrasonido focalizado de alta intensidad (FUS) mejoró de forma inesperada la cognición de su madre, que llevaba unos ocho años con la enfermedad. ¿Casualidad, efecto real o un poco de todo? La clave está en lo que pase ahora con los datos.
Según el relato publicado en medios chinos e internacionales, la intervención no se planteó para “curar” el alzhéimer. Sun trató una distonía (contracciones involuntarias) y un problema físico asociado, y después observó algo que no esperaba: su madre volvió a reconocer a familiares, expresó necesidades emocionales y logró hacer tareas de cálculo mental (por ejemplo, restar de siete en siete desde 100), un test típico para evaluar atención y memoria. (Post)
El médico afirma que ese hallazgo le llevó a abrir un pequeño ensayo clínico con siete pacientes. En sus declaraciones, dos habrían mostrado una “mejoría rápida” y el grupo presentaría una recuperación media en torno al 50% (un dato que, de momento, conviene leer como preliminar y pendiente de verificación independiente).
Cómo funciona este “casco” de ultrasonidos y por qué importa
La tecnología suena futurista, pero la mecánica es bastante concreta. En los sistemas de ultrasonido focalizado guiado por resonancia magnética, el paciente se coloca dentro de una RM y se utiliza un casco con 1.024 transductores. Las ondas atraviesan el cráneo y solo “suman” su energía en un punto muy preciso, lo que permite actuar sin abrir el cráneo.
Aquí hay dos ideas que se mezclan y conviene separarlas. Una es la versión más “lesiva” del FUS, que puede calentar y destruir tejido en un punto muy concreto (se usa en otros contextos médicos). La otra, más interesante para el alzhéimer, es la apertura temporal y localizada de la barrera hematoencefálica usando ultrasonidos de baja intensidad y microburbujas. Esa barrera es, en la práctica, un muro que protege al cerebro… y que también bloquea muchos fármacos. Si se abre durante un rato y justo donde interesa, podrían entrar terapias que normalmente no llegan.
Lo que sabemos (y lo que no) para el día a día
Es tentador pensar en un “milagro” (sobre todo cuando una familia lleva años viendo cómo el alzhéimer apaga a alguien). Pero, a día de hoy, lo prudente es esto: hay evidencia científica de que la apertura de la barrera hematoencefálica con ultrasonido guiado por RM se ha probado en humanos en ensayos pequeños de seguridad, con resultados que apuntan a que puede hacerse de forma reversible y controlada. Otra cosa distinta es demostrar mejoras clínicas sostenidas, en grupos grandes, con medidas claras y seguimiento.
En el fondo, aquí no solo está en juego una posible terapia, también una pregunta muy práctica: si el ultrasonido puede “abrir una puerta” en el cerebro, ¿podría cambiar cómo se administran tratamientos contra enfermedades neurodegenerativas? Si se confirma, el impacto sería enorme. Y eso se nota.
El comunicado/relato que ha disparado esta historia se ha publicado en South China Morning Post.
El estudio ha sido publicado en Nature Communications y enlaza al principal enlace de la fuente oficial del cual estamos hablando en la noticia.
