Quince años después del accidente nuclear de Fukushima, la zona de exclusión ya no está tan vacía como pensábamos. Allí se ha consolidado una población de híbridos entre cerdo doméstico y jabalí que se reproduce a toda velocidad y que está dando a los científicos una pista clave para entender cómo se disparan ciertas especies invasoras.
Un equipo liderado por el genetista Donovan Anderson, junto al profesor Shingo Kaneko, ha analizado en detalle qué ha pasado con esos animales desde que miles de cerdos escaparon de las granjas tras la evacuación humana en la prefectura de Fukushima. El trabajo, publicado en la revista Journal of Forest Research, muestra que la clave está en las madres cerdo y en su capacidad de parir varias veces al año, algo que los jabalíes no pueden hacer.
Qué ha descubierto exactamente el estudio
Los investigadores analizaron ADN mitocondrial, que se hereda solo por vía materna, y marcadores nucleares de 191 jabalíes y 10 cerdos domésticos cazados entre 2015 y 2018 dentro y alrededor de la zona de exclusión.
El ADN mitocondrial funciona como una firma que dice quién fue la madre original. Si un animal con pinta de jabalí lleva mitocondrias de cerdo, su linaje materno viene de una cerda de granja aunque el resto de su genoma sea ya casi salvaje.
Aquí llega la sorpresa. Muchos de esos híbridos están a más de cinco generaciones del cruce inicial y, sin embargo, siguen mostrando esa marca materna de cerdo. Al mismo tiempo, su ADN nuclear conserva muy pocos restos de genes domésticos. Es decir, la parte externa vuelve a parecer jabalí, pero la “velocidad” reproductiva de la madre cerdo se mantiene en la familia.
Según Kaneko, el estudio demuestra que el rápido ciclo reproductivo de los cerdos domésticos se hereda por la línea materna y acelera el recambio generacional en la población híbrida.
Cuando desaparecen las personas, la naturaleza pisa el acelerador
Todo esto ocurre en un escenario muy particular. Tras el fallo de la central de Fukushima Daiichi Nuclear Power Plant en 2011, miles de personas abandonaron pueblos, campos y carreteras. Las granjas quedaron vacías y muchos cerdos se escaparon a bosques y cultivos abandonados, donde se encontraron con los jabalíes locales.
Sin cazadores ni tráfico ni actividad agrícola, los jabalíes aprovecharon el hueco. La hibridación con cerdos no solo les aportó nuevos genes, también un “truco” biológico que permite parir varias camadas al año. En la práctica esto significa más crías en menos tiempo y una expansión mucho más rápida por el territorio.
Si en Europa ya estamos acostumbrados a ver jabalíes acercarse a las ciudades, provocar accidentes de tráfico o destrozar cultivos, resulta fácil imaginar el impacto de una población que se reproduce todavía más deprisa. Y eso se nota.
Una alerta global sobre fauna invasora
Lo más inquietante para los expertos es que este mecanismo no es exclusivo de Japón. Allí se ha dado un “experimento natural” extremo, pero en muchos países conviven cerdos asilvestrados y jabalíes con conflictos crecientes para la agricultura, la biodiversidad y la seguridad vial.
El equipo de Kaneko y Anderson, que trabaja entre Fukushima University y Hirosaki University, sostiene que entender qué linajes maternos están presentes en una población puede ayudar a prever cuándo existe riesgo real de explosión demográfica. Si las autoridades saben que una zona está dominada por descendientes de cerdas domésticas, pueden priorizar su control antes de que el problema se dispare.
No se trata de una historia de “mutantes radiactivos”, sino de algo más sutil. La combinación de abandono humano, ganadería industrial y alta capacidad reproductiva de los animales domésticos está creando poblaciones híbridas que cambian deprisa y que ponen a prueba la gestión de la fauna salvaje. El reloj ecológico va más rápido que la política.
El estudio científico, titulado “Maternal lineage of rewilded swine in Fukushima contributes to faster introgression in wild boar populations”, ha sido publicado en la revista Journal of Forest Research.
Foto: Fukushima University
