En un terreno elevado de las afueras de Annapolis, la capital de Maryland (Estados Unidos), 52.416 paneles solares descansan sobre bloques de hormigón prefabricado colocados encima del antiguo vertedero municipal. El parque solar de Annapolis produjo 22,9 gigavatios-hora (GWh) en 2025, según los datos de la Administración de Información Energética de Estados Unidos (EIA) recopilados por la web GridInfo, algo menos de los 24 GWh anuales que anunció su promotor al inaugurarlo.
La instalación funciona desde junio de 2018, ocupa unas 23 hectáreas y aporta alrededor del 40 % de la energía que consumen los edificios e instalaciones del Ayuntamiento, según la ficha oficial del proyecto. Durante sus primeros años fue la mayor planta fotovoltaica construida sobre un vertedero clausurado en Estados Unidos, un título que la propia ciudad ya cita en pasado.
Un vertedero clausurado en 1989
El vertedero se cerró en 1989, recordaba la multinacional Building Energy en el comunicado de inauguración del 11 de septiembre de 2018. Según esa nota, el terreno, que sigue siendo municipal, se estaba convirtiendo «en una fuente fiable de ingresos por primera vez desde que se cerró».
El solar no servía para otros tipos de construcción, pero tenía dos ventajas para la energía solar, su altura y la ausencia de árboles, según el Departamento de Recursos Naturales de Maryland.
«La ciudad de Annapolis fue líder en convertir un extenso terreno urbano degradado en un lugar donde se produce energía limpia y renovable para atender las necesidades energéticas de la ciudad y del condado de Anne Arundel», dijo Jacqueline Guild, subdirectora municipal de Resiliencia y Sostenibilidad, en declaraciones difundidas en diciembre de 2023 por ese departamento y recogidas por la revista EnergyTech.
«Tomamos un terreno contaminado y lo convertimos en un activo que genera ingresos, proporciona energía barata y reduce las emisiones locales de gases de efecto invernadero», añadió Guild.
Losas de hormigón para no perforar la cubierta
Los residuos siguen bajo una geomembrana, una lámina sintética resistente que aísla la basura, y una capa de tierra. Lo habitual en un parque solar es clavar postes de acero en el suelo, algo que aquí habría atravesado esa barrera.
Los constructores no podían perforar «la cubierta protectora de membrana del vertedero» para hincar pilotes, explicaba la revista Solar Builder en septiembre de 2018. Optaron por un sistema lastrado, que se sujeta por su propio peso, con cimentaciones prefabricadas de hormigón de la empresa Solar FlexRack.
Todos los paneles son fijos, con una inclinación de 12 grados y orientados al sur, según los datos de la EIA. La obra la dirigió EDF Renewables Distributed Solutions, y su máximo responsable, Jamie Resor, dijo entonces que la experiencia de Solar FlexRack «en este importante nicho de mercado» convertía a esa empresa «en un socio perfecto para los proyectos en vertederos».
Dieciocho megavatios en los paneles y doce hacia la red
Cada panel rinde unos 345 vatios en condiciones estándar de prueba, con una radiación de 1000 vatios por metro cuadrado y el módulo a 25 °C. Multiplicados por 52.416 paneles salen algo más de 18 megavatios (MW), la potencia en corriente continua, que es el tipo de electricidad que sale de una batería.
La red funciona con corriente alterna, así que la energía pasa antes por los inversores, los equipos que la convierten, y en Annapolis estos pueden entregar como máximo 12 MW. El Ayuntamiento explica que la diferencia es deliberada, con una relación de 1,5 a 1 para captar más luz en las horas de menos sol sin desperdiciar capacidad de los inversores.
La EIA describe esta práctica en un análisis de 2018. Como «la producción de los paneles puede alcanzar su capacidad máxima en corriente continua solo unas pocas horas al año», escribe la agencia, «puede no ser rentable dimensionar un inversor de corriente alterna para captar toda esa producción».
El margen de Annapolis supera lo habitual, porque según la misma agencia la relación en las plantas estadounidenses solía moverse entre 1,13 y 1,30. En las horas de sol más intenso, la parte de la producción que los inversores no pueden absorber se recorta.
Lo que produce frente a lo que se prometió
En la factura aparece el kilovatio-hora, que mide energía consumida a lo largo del tiempo, mientras que los megavatios expresan potencia, la capacidad de entregar electricidad en un momento dado. Un gigavatio-hora equivale a un millón de kilovatios-hora.
Building Energy calculó en 2018 una producción de unos 24 GWh al año, para una inversión que rondó los 36 millones de dólares. El Ayuntamiento estima en su ficha entre 23,8 y 27,4 GWh anuales, con días de verano por encima de los 100 megavatios-hora y días de invierno por debajo de 30.
Los datos que la planta comunica a la EIA dan 22,9 GWh para el año que terminó en diciembre de 2025, aproximadamente el 22 % de lo que generarían los 12 MW funcionando a plena potencia todas las horas del año.
Quién compra la electricidad
Los vecinos no pueden contratar la luz de este parque, cuyos contratos de compra se firmaron el 28 de julio de 2017 entre el entonces alcalde, Michael Pantelides, el ejecutivo del condado, Steve Schuh, el superintendente escolar George Arlotto y Tim Ryan, director de BQ Energy, una empresa especializada en renovables sobre vertederos.
El condado de Anne Arundel se queda con el 50 % de la producción, la ciudad con el 33 % y la Junta de Educación del condado con el 17 %. La parte municipal equivale a 4 de los 12 MW y a unos 7000 megavatios-hora al año, que la ciudad pagó a 7,75 céntimos de dólar por kilovatio-hora el primer año, con una subida del 2 % anual después.
El suelo lo explota Novis Renewables con un arrendamiento de 20 años firmado en agosto de 2015. Annapolis calcula que el parque le reporta unos 150.000 dólares al año: unos 15.000 por megavatio de la potencia que no compra la propia ciudad, más 10.000 por el alquiler del terreno.
«Annapolis Solar Park ayudará a atender las necesidades energéticas de la ciudad con una gran fuente de energía solar limpia y renovable, generada en un terreno que de otro modo podría seguir sin uso», dijo Andrea Braccialarghe, director general de Building Energy para Norteamérica, en una publicación del Ayuntamiento en Facebook del anuncio inicial del proyecto, que recogió pv magazine USA en 2018.
La ficha municipal atribuye al parque una reducción de unas 13.000 toneladas de CO₂ al año, el equivalente a retirar 2800 coches de la carretera.
Un prado para polinizadores entre los paneles
La ciudad quiere convertir el espacio libre en un hábitat para polinizadores. Según la página municipal del proyecto, el 16 de junio de 2025 el diseño del estudio Larry Weaner Landscape Associates estaba terminado y la ejecución quedaba pendiente de una revisión ambiental.
Entre las especies candidatas figuran las asclepias, esenciales para la mariposa monarca, las equináceas y las rudbeckias. La membrana del vertedero «no puede alterarse durante la creación del hábitat», advierte el Ayuntamiento, y los soportes bajos de los paneles limitan qué plantas caben debajo por su altura y por la profundidad de sus raíces.
La vida que aparece junto a los paneles ya se estudia en otros lugares, desde un parque solar en pleno desierto chino donde la tierra de alrededor ha vuelto a dar hierba hasta unas placas solares instaladas sobre un lago de Países Bajos, en cuyos refugios sumergidos se contaron casi 2000 invertebrados.
El Departamento de Recursos Naturales de Maryland ofrece además una certificación a las plantas solares que siembran flores silvestres autóctonas. «El gobernador Moore ha situado a Maryland como líder en energía verde, con algunos de los objetivos de energías renovables más ambiciosos del país», dijo en 2023 Bob Sadzinski, que dirige el Programa de Investigación de Centrales Eléctricas del departamento.
«Para 2030, Maryland prevé que el 50 % de su energía proceda de renovables, y se espera que el 14,5 % venga de la solar», añadió.
Cifras que no siempre cuadran
En la sección de preguntas frecuentes de su web, el Ayuntamiento escribe que el parque «contiene aproximadamente 55.000 paneles solares», unos 2600 más de los que figuran en la ficha técnica de esa misma página. La página del prado habla de «casi 80 acres de paneles solares», unas 32 hectáreas, frente a las 23 de la ficha.
Cuando se inauguró, pv magazine USA aseguraba que la planta podría cubrir «hasta el 12 %» de las necesidades eléctricas de la ciudad, y Solar Builder hablaba de más de 54.000 paneles y de más de 250.000 dólares anuales de alquiler para Annapolis, mientras que hoy la ciudad calcula unos 150.000 en total, de los que solo 10.000 corresponden al alquiler del terreno.
La propia ficha reconoce que la potencia de 18 MW «rara vez se alcanza del todo debido a la sombra, la suciedad o el calor del mundo real». La EIA añade que los módulos pierden rendimiento con los años, y la última actualización pública sobre el prado sigue siendo la de junio de 2025.
Los datos técnicos y económicos proceden de la ficha oficial del Ayuntamiento de Annapolis sobre el parque solar, actualizada en 2025, y del comunicado de inauguración de Building Energy del 11 de septiembre de 2018.
En 2023, el Ayuntamiento preparaba además unos carteles en el sendero que bordea el parque para explicar a los vecinos qué hacen allí los paneles.
Imagen: Ayuntamiento de Annapolis / Building Energy
