La Comisión Federal de Comunicaciones de los EE. UU. ha dado luz verde a Reflect Orbital para lanzar Eärendil-1 y operarlo. Este satélite experimental utilizará un reflector giratorio y podrá reflejar luz solar que iluminará una zona determinada durante un breve intervalo de tiempo durante la noche.
La decisión deja en el aire una pregunta incómoda. ¿Quién decide cuánta luz puede gestionar el cielo desde el espacio?
Un espejo de 18 metros en órbita
El satélite Eärendil-1 va a contar con un reflector que se desplegará unos 18 metros a unos 625 km de la Tierra. Este despliegue cubre un diámetro de alrededor de cinco kilómetros. Para entenderlo, este satélite, que porta un espejo, lo sostiene como lo harías en casa con un espejo de mano, pero en este caso, frente al Sol desde la órbita. Los motores cambian la orientación de la lámina para dirigir el reflejo en la dirección que deseen.
Reflect Orbital mantiene este 2026 como fecha para su primera demostración de su plan público, con el que esperan iluminar la zona en la que se realiza la prueba, con un reflejo similar al que se produce cuando hay luna llena, durante un tiempo aproximado de cinco minutos. La empresa explica que el propósito es poder ayudar en un futuro en situaciones de emergencia, trabajos en remoto o para plantas solares.
Qué autorizó realmente la FCC
Esta licencia respalda exclusivamente un único ejemplar y una sola demostración, así como las comunicaciones por radio que sean necesarias para llevarlo a cabo. La licencia también incluye el establecimiento de un periodo de funcionamiento de dos años y no otorga el derecho a una futura flota de forma automática.
La FCC habla de un experimento breve para poder verificar el despliegue, los sistemas de dirección del reflejo, y la viabilidad del propio concepto.
Reflect Orbital se comprometió a establecer una coordinación con la NASA, Fundación Nacional de Ciencias de los Estados Unidos y la comunidad astronómica. En la práctica, se compromete a no sobrevolar zonas sensibles y proporcionar datos de la expedición.
Los astrónomos alertan del brillo
El expediente recibió más de 1.800 comentarios y la solicitud de rechazo de la Sociedad Astronómica Americana. Se muestran preocupados por el hecho de que el haz se disperse por la atmósfera, eleve el brillo del cielo, afecte a la fauna y les cause problemas en observaciones científicas.
Un estudio dirigido por Olivier Hainaut, astrónomo del Observatorio Europeo Austral, calculó que una flota de 50.000 espejos podría dotar al cielo de un brillo entre tres y cuatro veces mayor.
La autorización ya está recurrida
El 6 de agosto, DarkSky International y varias organizaciones medioambientales interpusieron un recurso ante la FCC, demandando la anulación de la decisión, o la imposición de límites sobre el brillo, los horarios, los avisos al público y la distancia a los observatorios.
No hay un tiempo específico establecido para su resolución. Reflect Orbital defiende que limitará la intensidad y la duración de los reflejos, publicará los datos y cambiará la trayectoria del desarrollo si las mediciones no muestran indicios de una expansión.
La resolución oficial se ha publicado en la Comisión Federal de Comunicaciones de Estados Unidos.
