China posee minerales, como el litio, que son indispensables para la transición energética por lo que nuestro continente se ha visto obligado a negociar con ellos en desventaja. Pero ahora Europa ha descubierto un material que hará cambiar las cosas, pero requiere una inversión de 150 millones de euros para su extracción.
La solución para obtener este material que solo tiene China
Es bien sabido que, históricamente, el gigante asiático y Europa no han tenido las mejores relaciones. Sin embargo, China posee minerales que Europa necesita para llevar adelante su proceso de descarbonización. Concretamente, necesita el litio chino para el transporte y la fabricación de baterías.
Esta dependencia puede acabarse muy pronto porque Finlandia lleva a cabo una iniciativa con la cual pretende ser el primer productor y proveedor. Estamos hablando del hidróxido de litio que es un mineral muy abundante que se encuentra en las profundidades y qué procesado tiene las mismas propiedades que el litio.
De que trata la iniciativa de extracción de este mineral
Consiste en un proyecto llamado Keliver propuesto por la empresa, especialista en actividades mineras, Sibanye-Stillwater. El mismo es del tipo industrial – minero para la extracción del material hidróxido de litio en su forma primitiva. Adicionalmente, el proyecto contempla una planta de refinación.
Con la que se obtendría el mineral en su forma pura listo para su uso. Cada una de estas plantas estarían ubicadas junto a la mina y así evitan las emisiones por el transporte a grandes distancias. El programa es financiado por el Banco Europeo de Inversiones (BEI) quien ha dado un aporte de 150 millones de euros.
Debemos resaltar que el proyecto Keliver inicio hace casi dos años con la solicitud de la realización de la Evaluación de Impacto Ambiental (EIA) por parte del Centro Ely de Etelä Ostrobotnia, que es la institución finlandesa reguladora. El centro le dio luz verde ya que no encontró ningún obstáculo para llevarlo adelante.
Esta iniciativa es producto del programa InvestEU, el cual tiene por objetivo el estudio, desarrollo e implantación de soluciones para la electrificación del transporte y así hacerlo más amigable con el medio ambiente. Eliminando las emisiones de gases de efecto invernadero como forma de lucha contra el cambio climático.
Para la Unión Europea el litio es una materia prima de gran importancia por lo que esta nueva planta de refinación ha creado mucha expectativa. Porque aspira a convertir el material extraído en un componente que es básico para la movilidad ecológica. No obstante, advierte que se deben cumplir con el medio ambiente.
Es decir, que no haya consecuencias negativas en todo el proceso que va desde la extracción hasta su utilización y reciclaje de este material. Esta iniciativa es sostenible, por lo menos en un principio, y llega en un momento crucial para Europa donde la demanda de baterías de iones de litio está creciendo de forma exponencial.
Por lo que al sintetizar el hidróxido de litio, que muy abundante en la naturaleza, para obtener litio estaría siendo autosuficiente para seguir su proceso de descarbonización del transporte. Asimismo, dejaría de depender políticamente y económicamente de las relaciones comerciales con países como China.
Problemas con el litio: polémicas existentes
Los inconvenientes con este material son principalmente referidos a su extracción ya que ocasiona que el suelo y el agua se contaminen. Por otro lado, tiene un proceso que es muy intenso de energía el cual causa que su huella de carbono sea muy alta. En algunas ocasiones sobrepasa los estándares ambientales.
Concluyendo, el proyecto Keliver es una buena oportunidad para que la Unión Europea haga caer a China al no depender comercialmente de ella en lo referente a las negociaciones que involucren a este material. Asimismo, es una forma sostenible y no contaminante de obtenerlo.
