Extremadura se mueve antes de que la pudenta del arroz vuelva a golpear en el momento más delicado. La región ha activado la contratación de aeronaves tripuladas y drones para la campaña oficial de control, una operación pensada para llegar a los arrozales justo cuando el grano entra en fase crítica. No es poca cosa.
El problema viene de lejos, pero las últimas campañas han encendido las alarmas. En 2025, la Junta ya asumió el tratamiento de unas 20.000 hectáreas de arroz y las prospecciones oficiales detectaron un notable incremento de la densidad de esta chinche en las Vegas del Guadiana y en los regadíos del Alagón. En el campo, ese detalle puede terminar en más grano roto, menos calidad y menos precio en el molino.
Drones para llegar a tiempo
La nueva contratación pública aparece planteada para la campaña oficial de 2026 y se divide en tres zonas de cultivo. El expediente recoge aeronaves tripuladas y no tripuladas para aplicar productos fitosanitarios, con un presupuesto base de 198.982 euros y lotes diferenciados para la zona este, la central y el resto de Extremadura.
En la práctica, esto significa que no todo el trabajo recaerá sobre avionetas convencionales. Los drones pueden encajar mejor en recintos concretos, parcelas más complicadas o zonas donde interesa ajustar más la pasada. Es la parte menos vistosa de la tecnología, pero quizá la más útil.
Una chinche pequeña
La pudenta del arroz (Eysarcoris ventralis) no necesita arrasar una parcela para hacer daño. La Junta la describe como una chinche que deprecia comercialmente el producto porque afecta a la calidad y también a la cantidad de la cosecha. El problema se ve mejor cuando el arroz llega al grano maduro.
Ahí aparece la famosa mancha oscura conocida como “ojo de perdiz”. En algunas variedades de grano largo, además, los ataques se asocian a un mayor porcentaje de granos partidos. Dicho de forma sencilla, el agricultor puede haber trabajado todo el verano y encontrarse después con un arroz que vale menos de lo esperado.
El momento crítico
La clave está en acertar con el momento. El personal técnico del Servicio de Sanidad Vegetal, junto con las Agrupaciones Técnicas de Sanidad Vegetal del arroz, realiza prospecciones para decidir cuándo conviene actuar. Es como mirar el reloj, pero en vez de horas se miran insectos, maduración del cultivo y riesgo real.
La resolución del DOE de 2025 fijó umbrales de intervención que ayudan a entender esa vigilancia. En época crítica se exige al menos una pudenta por metro cuadrado para justificar el tratamiento, y fuera de ese periodo se habla de dos pudentas por metro cuadrado, valorando también la situación del cultivo. Por eso no basta con salir a volar.
El mapa del arroz
El operativo se concentra en las grandes zonas arroceras extremeñas, las Vegas del Guadiana y los regadíos del Alagón. El DOE incluyó en 2025 un total de 25 términos municipales afectados, con nombres como Don Benito, Miajadas, Medellín, Navalvillar de Pela, Santa Amalia o Villanueva de la Serena. Es una geografía amplia y muy pegada al agua.
Y ahí está parte de la dificultad. Un arrozal no es una nave cerrada ni una línea perfecta en un mapa. Hay canales, caminos, charcas, fincas ecológicas, colmenas cercanas y zonas naturales que obligan a trabajar con precisión. La tecnología ayuda, pero no sustituye a la planificación.
Cuidado con el entorno
El uso de medios aéreos no es carta blanca. El Real Decreto 1311/2012 prohíbe con carácter general las aplicaciones aéreas de productos fitosanitarios, salvo casos autorizados o promovidos por la administración para plagas declaradas de utilidad pública, entre otros supuestos. También exige planes de aplicación y seguimiento.
La propia resolución extremeña añade condiciones concretas. La campaña debe hacerse con medios aéreos tripulados y drones, bajo supervisión diaria del Servicio de Sanidad Vegetal, evitando ríos, arroyos, desagües, canalizaciones, núcleos de población, asentamientos apícolas y cultivos ecológicos que no sean objeto del tratamiento.
También se fijan franjas de seguridad de 100 metros en cursos de agua naturales y de 50 metros en cursos artificiales. Además, el DOE señala que se debe tratar en las primeras horas de la mañana o al final de la tarde, y evitar los días con viento para reducir la deriva. Es justo ahí donde se juega buena parte de la sostenibilidad real de la operación.
Más que una fumigación
La Junta también ha señalado que en las últimas campañas se está experimentando con trampas de captura masiva. La idea es conocer mejor cuándo hay más riesgo y ajustar las aplicaciones aéreas al momento en que pueden ser más eficaces. Parece un detalle técnico, pero en el fondo marca la diferencia entre tratar por rutina o tratar con datos.
Esa es la lectura importante para los agricultores. Los drones no son una solución mágica ni eliminan la necesidad de vigilar los cultivos semana a semana. Son una herramienta más dentro de una lucha integrada que combina seguimiento, umbrales, autorización, medios aéreos y protección ambiental.
Lo que viene ahora
El calendario dependerá de la evolución de la plaga y de la fenología del cultivo. Si la presión de pudenta sube cuando el arroz está en su fase más sensible, el operativo deberá actuar rápido. Si baja, lo razonable será ajustar el tratamiento a lo estrictamente necesario.
Para los lectores, la clave es no quedarse solo con la imagen de los drones sobrevolando los arrozales. Lo importante es que Extremadura intenta proteger un cultivo básico para muchas comarcas sin perder de vista el agua, las abejas, los pueblos cercanos y las zonas naturales. Y eso se nota.
La nota oficial sobre el inicio del tratamiento fue publicada por la Junta de Extremadura y la resolución completa de la campaña oficial figura en el Diario Oficial de Extremadura.
