3I/ATLAS, el tercer objeto interestelar confirmado que atraviesa nuestro vecindario cósmico, ya se aleja de la Tierra tras su máxima aproximación (19 de diciembre de 2025, en torno a las 6.00 GMT), cuando pasó a unos 270 millones de kilómetros del planeta (alrededor de 1,8 unidades astronómicas).
La “ruta” inmediata del cometa es clara. Su siguiente hito relevante es Júpiter, con una aproximación máxima prevista para el 16 de marzo de 2026, a unos 53 millones de kilómetros del gigante gaseoso. La distancia es enorme en términos humanos, pero astronómicamente suficiente para que los equipos de dinámica orbital lo marquen como el último gran encuentro planetario antes de que el objeto se interne en las regiones exteriores del Sistema Solar.
Lo decisivo es que 3I/ATLAS no está en una órbita cerrada, sino en una trayectoria hiperbólica, lo que en la práctica significa que entra, se deja “curvar” por la gravedad solar y vuelve a salir. Incluso un sobrevuelo relativamente cercano de Júpiter puede alterar ligeramente su rumbo y su velocidad, pero no convertirlo en un cometa “capturado” por el Sol. Esa es la diferencia de fondo con los cometas habituales del cinturón de Kuiper o la nube de Oort, que sí regresan tras cada vuelta.
El calendario de su paso por el Sistema Solar se entiende mejor como una sucesión de ventanas de observación. La NASA sitúa su perihelio en torno al 30 de octubre de 2025 (a unas 1,4 unidades astronómicas del Sol, justo por dentro de la órbita de Marte), y recuerda que el objeto volvió a ser observable desde principios de diciembre tras pasar demasiado cerca del Sol desde la perspectiva terrestre.
En paralelo, varias misiones espaciales han aprovechado geometrías favorables para seguirlo cuando la Tierra no podía. La sonda Parker Solar Probe lo observó entre el 18 de octubre y el 5 de noviembre con su cámara WISPR, generando una secuencia de imágenes que ayudará a reconstruir su actividad y su interacción con el entorno solar.
La clave científica está menos en “hacia dónde va” que en lo que se lleva consigo. La NASA subraya que 3I/ATLAS muestra rasgos coherentes con un cometa (núcleo helado y coma de gas y polvo), pero su origen exterior convierte cada medición de gases, polvo y brillo en una pista sobre procesos de formación en otros sistemas planetarios. La ESA, por su parte, enmarca el episodio como una oportunidad excepcional para estudiar material verdaderamente ajeno al Sistema Solar, con campañas coordinadas de seguimiento y búsqueda de datos previos en archivos.
