ISRO confirmó el primer acoplamiento no tripulado del país en órbita baja terrestre, un salto técnico que coloca a Nueva Delhi en un grupo reducido junto a Estados Unidos, Rusia y China. El logro llega tras el despliegue de dos pequeñas naves de unos 220 kilogramos cada una (Target y Chaser) como parte del Experimento de Acoplamiento Espacial.
El lanzamiento se realizó el 30 de diciembre de 2024 desde el Centro Espacial Satish Dhawan, en Andhra Pradesh, a bordo de un PSLV. Tras maniobras de aproximación y un encuentro final, ambas unidades quedaron unidas en el espacio. La propia agencia lo celebró en X con la frase «El acoplamiento de la nave espacial se completó con éxito (un momento histórico)».
Más allá del titular, el acoplamiento es una especie de “habilidad bisagra” (sin ella muchas misiones avanzadas no despegan del papel). Permite ensamblar infraestructuras por partes, dar mantenimiento de satélites, transferir cargas útiles y, a futuro, habilitar logística en órbita (incluida la posibilidad de mover materiales, muestras o eventualmente tripulación entre vehículos).
El primer ministro Narendra Modi también reaccionó en X con un mensaje de felicitación a la comunidad científica, subrayando que se trata de «un paso importante» para misiones ambiciosas en los próximos años. En la práctica, SpaDex no solo buscaba “unir” dos aparatos (también pretende demostrar transferencia de energía eléctrica entre naves una vez acopladas), un requisito clave para operaciones de robótica, control de actitud y cargas útiles en misiones más complejas.
El camino no fue lineal. Antes del acoplamiento definitivo se realizó un intento de prueba con aproximación progresiva hasta unos 3 metros y posterior retirada a una distancia segura. Además, el experimento se pospuso dos veces (7 y 9 de enero) por incidencias técnicas y por un desplazamiento mayor al esperado durante una maniobra de acercamiento.
El hito se integra en una estrategia espacial que ha ganado ritmo desde el éxito de Chandrayaan-3, que en 2023 convirtió a India en el cuarto país en lograr un alunizaje suave en la Luna, con especial foco cerca del polo sur. La agencia vincula la tecnología de acoplamiento con metas como una estación espacial nacional (la Estación Bharatiya Antariksha para 2035), misiones de retorno de muestras y una hoja de ruta que apunta a un alunizaje tripulado para 2040, además de una misión orbital a Venus prevista para 2028 dentro de sus planes anunciados.
Un detalle con lectura industrial también acompaña el anuncio (parte de la integración y pruebas del cohete y la nave se realizó con la empresa privada Ananth Technologies). En un sector donde cada capacidad nueva se traduce en contratos, autonomía tecnológica y servicios comerciales, el acoplamiento no es solo una proeza (es un habilitador de negocio y de soberanía espacial).
La nota de prensa oficial ha sido publicada en SpaDeX Mission.
Foto: SpaDeX
