Jr. Vaughn vive en Pecan Island, una pequeña comunidad de la costa de Luisiana, desde 1964, y su casa queda a unos 10 kilómetros del terreno donde SpaceX quiere levantar el mayor puerto espacial de su historia. «Paz y tranquilidad. Es todo lo que queremos», dijo a la cadena WVUE (Fox 8) tras conocerse el proyecto.
La compañía de Elon Musk presentó el 25 de agosto de 2026 Starbase Louisiana, un complejo de 100.000 millones de dólares en la parroquia de Vermilion. El terreno abarca unas 50.585 hectáreas de marisma (125.000 acres) y, según la agencia Reuters, es más de ocho veces mayor que Manhattan.
En las marismas cercanas a Pecan Island pasan el invierno decenas de miles de patos y ánsares nivales, y la zona es una parada habitual de las aves migratorias. Por eso varios vecinos se preguntan si los cohetes y las aves podrán compartir el mismo tramo de costa.
Cinco complejos y diez plataformas a partir de 2029
Según el comunicado de Louisiana Economic Development (LED), la agencia de desarrollo económico del estado, el proyecto completo tendrá cinco complejos de lanzamiento con dos plataformas cada uno. A eso se suman una planta de producción de propelente, generación eléctrica, instalaciones para preparar los vehículos y viviendas para los empleados y sus familias.
Las obras deberían empezar en 2027 y el primer lanzamiento está previsto, como pronto, para 2029. El estado calcula 3000 empleos directos en diez años, con un salario medio de 92.600 dólares anuales, y más de 11.100 puestos si se cuentan también los indirectos.
«Nos preparamos para construir un puerto espacial que, hasta ahora, solo existía en la ciencia ficción», dijo Musk en ese comunicado. Gwynne Shotwell, presidenta de SpaceX, explicó en la presentación que la base acabará lanzando miles de vuelos de Starship al año, un ritmo que, como recuerda Reuters, depende de resolver importantes retos de ingeniería y trámites regulatorios.
LED cita entre las ventajas de Luisiana su gas natural abundante, que aportará «la energía y el combustible» de las operaciones. Starship quema metano líquido y oxígeno líquido, y la Administración de Información Energética de Estados Unidos recuerda que el metano que escapa de pozos y gasoductos es un potente gas de efecto invernadero.
Una marisma mayor que Nueva Orleans con poca superficie construida
Gran parte del terreno perteneció a ExxonMobil, y las compañías de petróleo y gas perforaron allí desde los años cuarenta. El estado lo obtuvo en junio dentro de un acuerdo que cerró un pleito por daños costeros y después se lo vendió a SpaceX por 100 millones de dólares, según un reportaje de Verite News reproducido por el Louisiana Illuminator.
Michael Hare, director ejecutivo de la Autoridad de Protección y Restauración Costera de Luisiana (CPRA), dijo a ese medio que, aunque la finca es mayor que toda la superficie terrestre de Nueva Orleans, solo se espera urbanizar una pequeña parte, y que ha oído estimaciones de entre 400 y 600 hectáreas. Shotwell, por su parte, aseguró que «porciones muy grandes» del terreno seguirán siendo humedales naturales sin infraestructuras.
La zona forma parte de la cuenca del río Mermentau y de la llanura de Chenier, un paisaje de marismas con estrechas crestas de arena y conchas que se extiende por el golfo desde la bahía de Vermilion hasta Galveston, en Texas. Desde los años treinta, más de 47.000 hectáreas de marisma de esa cuenca se han convertido en agua abierta, en parte por los canales abiertos para buscar petróleo y gas, según un estudio encargado por la NOAA.
Shotwell promete que las aves vuelven tras cada despegue
Reuters describe Pecan Island como un enclave protegido para decenas de especies de aves migratorias que recorren el hemisferio occidental. En la Starbase de Texas, según grupos ecologistas citados por la agencia, los despegues de Starship han cubierto de gravilla y restos a aves costeras y sus nidos.
Shotwell respondió durante la presentación con una frase que arrancó aplausos de los cargos estatales. «Puede que las aves se vayan volando durante un lanzamiento, pero les garantizo que vuelven», dijo. «En cuanto el cohete se ha ido, las aves regresan. No es que tarden meses».
En Pecan Island no todos lo ven igual. «Que yo vaya a dispararle a una grulla trompetera, o que pesque un pez por encima del cupo, y me meto en un lío. Pero ellos pueden matar toda la fauna de alrededor», dijo el vecino David Benoit a WVUE.
Crystal Mhire, hija de Vaughn, se quejó de que los vecinos se quedaron al margen de los planes y de que nadie se puso en contacto con ella. «No has oído a una sola persona decir: “¿Y qué pasa con la gente de Pecan Island?”», contó a la misma cadena, y añadió que en la isla viven al menos 100 personas.
La restauración costera todavía no tiene cifra
Shotwell explicó que Vermilion pierde hasta 7 metros de costa al año y que SpaceX colaborará con el estado para ampliar su plan maestro costero. «Si se deja tal cual, la costa seguirá erosionándose y, básicamente, acabará con esa belleza que tenemos hoy», dijo.
Hare confirma que la empresa acudió pronto a la CPRA. «Ojalá todas las empresas que deciden operar en la costa de Luisiana nos buscaran», dijo a Verite News. «SpaceX vino a verme con una copia del plan maestro». La compañía quiere ayudar a financiar proyectos previstos para la zona, entre ellos uno para reconstruir unas 800 hectáreas de marisma.
Además de compensar los humedales que dañen las obras, SpaceX plantea proteger la línea de costa de forma voluntaria. «Yo no se lo pedí», dijo Hare. «Me lo trajeron como una de sus ideas para aplicar a corto plazo».
Sin embargo, el director de la CPRA aclaró que SpaceX no ha comprometido una cantidad de dinero predeterminada ni un número concreto de hectáreas restauradas. La compensación obligatoria dependerá de la superficie que ocupen finalmente las obras y podría tardar años en fijarse, porque el complejo se construirá por fases.
Starship ya ha llegado a la órbita
El 28 de septiembre de 2026, Starship despegó desde Starbase, en Texas, en su decimocuarto vuelo y, por primera vez, entró en órbita alrededor de la Tierra, donde desplegó 26 satélites Starlink V3, según SpaceX.
El vuelo también dejó problemas por resolver. Uno de los motores Raptor de vacío de la nave se apagó antes de tiempo durante el ascenso y, «por exceso de precaución», el equipo de control limitó el tiempo en órbita y llevó la nave a amerizar en el norte del océano Pacífico.
Más de diez cisternas para cada viaje a la Luna
Reuters recuerda que Starship es clave para ampliar Starlink, para los satélites de inteligencia artificial que Musk quiere poner en órbita y para el programa lunar Artemis de la NASA. Solo la Luna ya exige muchos despegues. Según un informe de la Oficina del Inspector General de la NASA del 10 de marzo de 2026, antes de cada misión de su módulo lunar (el informe cita Artemis III y IV) SpaceX lanzará a la órbita baja un depósito de almacenamiento, al que seguirán «más de 10 cisternas Starship» cargadas de propelente.
El informe añade que la empresa aspira a lanzar una cisterna cada seis días hasta reunir el combustible suficiente. La Luna ocupa además un lugar central en los planes recientes de Musk, que ahora la sitúa por delante de Marte.
La NASA ha convertido Artemis III en una misión de pruebas en órbita terrestre para 2027 y ha fijado el primer alunizaje tripulado, el de Artemis IV, para 2028. Con su primer lanzamiento previsto para 2029, la base de Luisiana llegaría después y serviría para ampliar la capacidad de las misiones posteriores.
Lo que el anuncio todavía no resuelve
Muchos detalles dependen de que SpaceX decida exactamente qué quiere construir y empiece a tramitar los permisos, según Hare. «Son extraordinarios construyendo cohetes», dijo. «Pero es la primera vez que están en Luisiana, en este entorno».
Tres grupos conservacionistas, entre ellos la National Wildlife Federation, se han opuesto a las exenciones regulatorias federales propuestas para acelerar el proyecto, porque el complejo podría amenazar humedales y especies como la grulla trompetera, en peligro de extinción.
«Eximir de protecciones vigentes desde hace mucho a este tipo de desarrollo es irresponsable y peligroso», dijo Amanda Moore, directora del programa de la Costa del Golfo de la National Wildlife Federation. «Necesitamos entender por completo los impactos».
Los críticos citados por WVUE también temen una norma propuesta por la Administración Federal de Aviación (FAA) que eximiría los permisos espaciales comerciales de 13 leyes ambientales federales, entre ellas la Ley de Especies en Peligro de Extinción y la Ley de Agua Limpia.
Vaughn, mientras tanto, no piensa marcharse. «Si me rompen las ventanas, las cambiaré, porque no me voy a mudar», dijo.
La información oficial sobre Starbase Louisiana se publicó el 25 de agosto de 2026 en la web de Louisiana Economic Development.
Imagen: Hotel Pika / Wikimedia Commons (CC BY-SA 2.0)
