El comandante Randy Bresnik, el piloto Luca Parmitano, junto a los especialistas Andre Douglas y Frank Rubio, son los asignados por la NASA para ponerse al frente del Artemis III. Los cuatro son hombres, y esta decisión ha provocado que vuelva a abrirse el debate sobre las mujeres y su representación en uno de los vuelos más visibles del programa lunar.
Parmitano ha reconocido que falta diversidad de género, pero en esta elección, los criterios que se han seguido son sobre las capacidades necesarias para el vuelo. La misión está prevista para el año 2027, solo será una órbita terrestre baja, la zona más cercana a nuestro planeta, no habrá alunizaje.
Por qué no hay mujeres
“Quienes asignaron los puestos priorizaron las necesidades de la misión”, explicó Parmitano cuando se le preguntó sobre la polémica. Explica que la diversidad no está limitada solo al género, y se mostró convencido de que, en el futuro, habrá tripulaciones donde hay más mujeres que hombres.
Jared Isaacman, administrador de la NASA, se movió en la misma línea que Parmitano, argumentando que la Oficina de Astronautas tiene en cuenta la experiencia, el trabajo que se haya realizado previamente en trabajos concretos, la propia preparación como piloto de pruebas y la disponibilidad. Esa es la postura oficial de la NASA, pero no ha valido para que se dejen atrás las preguntas al respecto.
Una prueba antes de la Luna
Antes de la misión, habrá varios ensayos con Artemis III, el encuentro y el acoplamiento de Orion con vehículos de pruebas de Origin y SpaceX. Para entenderlo, las naves van a tener que acercarse con gran precisión y unirse mientras están en órbita sobre la Tierra. Se van a realizar dos maniobras de forma consecutiva, esos son los planes de la NASA, una con Blue Moon y otra con Starship.
Para llevar a cabo la operación, harán falta tres lanzamientos de grandes cohetes y un periodo corto, y tendrá una duración de dos semanas. Gracias a los datos que se obtengan de estas pruebas, reducirán los riesgos de Artemis IV, el objetivo a corto plazo más importante de la NASA, llevar a astronautas al polo sur de la Luna en el año 2028.
Parmitano habla de Artemis III como una misión experimental y muy compleja, ya que tendrá lanzamiento, aproximación, acoplamiento, la posterior separación y la reentrada en la Tierra, parece sencillo sobre el papel, pero no lo es.
La experiencia de Parmitano
Parmitano, de nacionalidad italiana, ha sido seleccionado por acreditar una carrera de alta precisión. Fue seleccionado por la ESA en 2029, ha estado 366 días en el espacio, ha realizado al completo seis paseos espaciales, y se convirtió en el primer italiano en comandar la Estación Espacial Internacional. Fue piloto de pruebas antes que astronauta, y realizó más de 2.000 horas de vuelo.
En 2013 vivió un episodio muy peligroso que evidenció la sangre fría y la calma necesarias para este tipo de misiones. Un litro y medio de agua entró en su casco durante un paseo espacial. Se redujo la visión y las comunicaciones se vieron afectadas. Sin embargo, pudo regresar a la esclusa, no era nada sencillo, demostrando su templanza en momentos críticos.
Europa y un guiño italiano
Europa está muy presente en esta nueva misión Artemis. Parmitano se convertirá en el primer astronauta de la ESA asignado en una misión, pero Europa también aporta un módulo de servicio de Orion que será responsable de funciones esenciales como la energía, la propulsión, el aire y el agua de la tripulación.
La información oficial sobre Artemis III y su tripulación se ha publicado en la NASA.
