Hacia 1901 una gran duna sepultaba la calle Colón de Guardamar del Segura, en Alicante, y la arena había enterrado ya una manzana entera de casas, según las fotografías de la época que conserva la Casa Museo Ingeniero Mira. La arena avanzaba entre 3 y 8 metros al año, y la pinada de Guardamar que hoy ocupa unas 800 hectáreas junto al Mediterráneo nació para frenarla.
La obra la dirigió desde 1900 el ingeniero de montes Francisco Mira y Botella, que además fotografió los trabajos y la vida del pueblo durante años.
Un pueblo que la arena iba enterrando
Guardamar había cambiado de emplazamiento tras los terremotos de 1829, y el pueblo nuevo que trazó el ingeniero José Agustín de Larramendi en la costa, recoge el catálogo de la Casa Museo Ingeniero Mira, «se vería amenazado por los cambios medioambientales provocados por la acción humana».
Según el catálogo, buena parte de esa arena venía de los sedimentos que arrojaba el río Segura, y las fotos del museo muestran calles, casas, viñas e higueras enterradas.
Mira lo resumió en 1903: «El pueblo de Guardamar viene luchando por su existencia desde su fundación: en un principio contra los ataques de los conquistadores, más tarde contra los terremotos y, actualmente, contra la invasión de las arenas».
El encargo de un ingeniero de Aspe
Mira nació en Aspe el 15 de octubre de 1863, según el museo. Su ficha en la Real Academia de Ingeniería lo sitúa como número dos de la 33.ª promoción de ingenieros de montes, la de 1887, y después como jefe del distrito forestal de Alicante y de la Tercera División Hidrológico-Forestal.
En mayo de 1896 recorrió las dunas con José Jordana y Morera, a quien el catálogo presenta como presidente del Consejo Forestal (la Real Academia lo llama vocal de la Junta de Montes), y la Real Academia cuenta que Jordana «se comprometió a apoyar un proyecto de repoblación y fijación de las dunas, que Mira redactó en 1897».
El plan abarcaba las dunas de Guardamar y de Elche, 846 hectáreas repartidas en cuatro perímetros, y según el museo la prioridad era «la más cercana a Guardamar».
Tablestacas, cañizos y barrón contra el viento
Las fotos de Mira cuentan el método mejor que cualquier resumen. Una de 1901 muestra la «colocación del tablestacado para formar la duna litoral o contraduna y detener en la playa la arena arrojada por el mar».
Otra de 1902 enseña «cañizos para la defensa provisional del pueblo, de la siembra y de los viveros, contra el avance de las arenas», y una tercera la «protección del suelo con un sistema mixto de líneas de barrón plantado y ramaje tendido». El barrón es una gramínea de las dunas cuyas raíces sujetan la arena.
La Real Academia de Ingeniería describe «una contraduna de 16 kilómetros hecha con empalizadas», aunque el inventario turístico municipal habla de 14, y solo después llegaba la repoblación forestal, igual que en la cuadrícula de paja con la que China sujeta hoy la arena del Taklamakán.
Seiscientos mil pinos y casi mil personas
Las especies principales fueron el pino carrasco, el piñonero y el rodeno. El inventario municipal recoge 600.000 pinos, 40.000 palmeras y 5000 eucaliptos, con 8 kilómetros de caminos, tres viveros y tres casas forestales.
El catálogo habla de «casi un millar de personas dirigidas por el ingeniero Mira», y sus pies de foto incluyen el «riego del vivero con bomba movida a brazo» en 1902 y a mujeres combatiendo «una plaga de langosta que invade las dunas» en 1905.
En marzo de 1904 se celebró la primera Fiesta del Árbol, con los escolares plantando árboles, y ese año Mira escribió: «Todo esto se ha conseguido merced a los árboles, los mejores amigos del hombre y los más desinteresados bienhechores de la Humanidad».
Mira dirigió las obras durante veinticinco años, Alfonso XIII las visitó en 1923 y la Real Academia de Ingeniería da el proyecto por «completamente ejecutado en 1929».
La cámara del ingeniero
Con una cámara Thornton-Pickard modelo «Ruby» y placas de vidrio, Mira fotografió las plantaciones y la vida del pueblo, y la Real Academia de Ingeniería habla de una colección «de gran valor etnográfico». En 1897 documentó además en las dunas el yacimiento que luego se identificó como la Rábita Califal, del siglo X.
En 1925 fue nombrado inspector general de Montes y vocal del Consejo Forestal, lo que según la Real Academia le obligó a dejar Guardamar. Se jubiló en 1929 tras 42 años de servicio y murió en 1944 en Hondón de las Nieves.
La idea de frenar la arena con plantas se ha repetido después a una escala mucho mayor, como en el cinturón verde de China contra el Gobi y el Taklamakán.
La pinada que se visita hoy
Las dunas y la pinada son Lugar de Interés Comunitario, con un recorrido circular de 6,5 kilómetros que pasa por el vivero, la casa forestal y los yacimientos de La Fonteta y la Rábita Califal. Cada 31 de enero Guardamar sigue celebrando la Fiesta del Árbol.
Otros lugares buscan hoy sus propias defensas, desde las medias lunas excavadas para recuperar tierras degradadas del Sahel hasta las grandes plantaciones asiáticas.
«Lo que en 1900 era un mar de dunas móviles que avanzaban hasta ocho metros al año, hoy es un bosque mediterráneo consolidado», resume la página oficial de Turismo de Guardamar sobre las Dunas y la Pinada, consultada en octubre de 2026.
La casa forestal donde vivió Mira, restaurada en 2019 con fondos municipales y europeos, alberga hoy la Oficina de Turismo y una exposición con sus fotografías, su mobiliario y los objetos de los guardas forestales.
Imagen: Moisés Pastor / Wikimedia Commons (CC BY-SA 3.0 es)
