En 2025, de los 3658,6 megavatios (MW) que sumaba el Sistema Eléctrico Nacional de Costa Rica, solo 15,5 procedían de centrales solares, y el Instituto Costarricense de Electricidad (ICE) ha anunciado ahora siete plantas solares en Puntarenas que, cuando estén terminadas, añadirán 170 MW a esa red.
Según el comunicado que el ICE publicó el 30 de septiembre de 2026, los proyectos suman una inversión de 200 millones de dólares, se repartirán entre cuatro cantones de esa provincia del Pacífico y todos tienen prevista su entrada en operación en 2028.
El megavatio mide la potencia instalada, es decir, cuánta electricidad puede entregar una planta a pleno rendimiento.
Esos 15,5 MW son la cuenta del ICE para las centrales del Sistema Eléctrico Nacional, es decir, la solar a escala de red. La Agencia Internacional de Energías Renovables (IRENA) hace un recuento más amplio y sitúa la solar instalada en Costa Rica en 83 MW al cierre de 2025, según recoge pv magazine, de modo que frente a esa cifra los 170 MW nuevos serían algo más del doble.
Seis plantas privadas y una del ICE
La mayor de las siete es el Proyecto Solar Fotovoltaico Las Delicias, de 80 MW, que levantará el propio ICE en el cantón de Montes de Oro. Las otras seis serán construidas por empresas privadas al amparo de la Ley N.º 7200, con recursos que superan los 100 millones de dólares, de acuerdo con la institución.
La tabla que acompaña el comunicado sitúa en Parrita las plantas Diriá y Palo Seco, de 20 MW cada una, y San Rafael, de 10 MW. En Garabito estarán Quebrada Amarilla, de 20 MW, y El Horizonte, de 10 MW, mientras que Cobasol, también de 10 MW, se instalará en el distrito de Cóbano, dentro del cantón de Puntarenas.
En su Capítulo I, la Ley 7200, aprobada en 1990, permite al ICE comprar electricidad a empresas privadas y cooperativas con centrales de hasta 20 MW, con contratos en los que el promotor construye la planta, la conserva y vende la energía al Instituto durante 20 años, según explicaba Semanario Universidad en agosto de 2026.
El presidente del ICE habla de una inversión sin precedentes
«Estamos convirtiendo a Puntarenas en la provincia líder en generación de electricidad con el recurso solar en Costa Rica. Una inversión como esta nunca se había ejecutado», declaró Marco Acuña, presidente de Grupo ICE, en el comunicado.
Acuña añadió que «son plantas que traen fuentes de trabajo dignas y que llevarán energía limpia a todo el país», y la institución menciona empleos directos e indirectos, contratación de proveedores locales y encadenamientos productivos para los puntarenenses, aunque no da cifras de puestos de trabajo.
Las siete plantas juntas quedan lejos del tamaño de proyectos europeos como el de Arad, en Rumanía, que según sus promotores será el mayor parque solar de la Unión Europea, aunque en una red de 3658,6 MW su peso relativo es grande.
347 GWh al año para unas 580.000 personas
El ICE calcula que el nuevo bloque de 170 MW generará 347 gigavatios hora (GWh) al año, lo que equivale, según sus cuentas, al consumo de aproximadamente 580.000 costarricenses en el mismo periodo. Es unas quince veces lo que produjo en 2025 el parque solar de Annapolis levantado sobre un vertedero, que llegó a 22,9 GWh.
El gigavatio hora mide la energía producida a lo largo del tiempo y equivale a un millón de kilovatios hora, la misma unidad que aparece en la factura de la luz.
Con esas dos cifras, una cuenta sencilla da un factor de planta cercano al 23 %, que es la proporción de energía que una central produce frente a la que daría funcionando a plena potencia todas las horas del año. Es el mismo porcentaje que el ICE atribuía a Las Delicias cuando aprobó el inicio de su fase de factibilidad en 2024.
«Las nuevas plantas diversificarán la matriz eléctrica nacional y aumentarán su resiliencia ante fenómenos como El Niño», escribe el ICE, en referencia al calentamiento del Pacífico que cada pocos años altera las lluvias en Centroamérica.
La matriz eléctrica del país depende «en más de un 60 % de la generación hidroeléctrica», cuya producción puede verse afectada por la variabilidad climática, según recogía el diario El Observador en julio de 2026 citando al ICE. Ese riesgo afecta a todo el sistema, ya que el clima condiciona la producción de las propias renovables.
Las Delicias pasa de 78 a 80 MW
En octubre de 2024, el Consejo Directivo del ICE aprobó el inicio de su fase de factibilidad con una potencia de 78 MW, una producción prevista de 156 GWh anuales y una inversión estimada de 73 millones de dólares, según informó entonces Delfino.cr.
Acuña explicó aquel año que el «Plan de Expansión de la Generación 2022-2040 indica que al menos una tercera parte de la potencia nueva debe ser fotovoltaica, tecnología que hoy ya es madura, barata, viable, y que cumple un papel importante en el Sistema Eléctrico Nacional». El comunicado de 2026 le asigna ya 80 MW, sin actualizar su coste ni su producción.
Un concurso de 100 MW solo para Puntarenas
Las seis plantas privadas suman 90 MW y encajan con las condiciones del concurso que el ICE abrió el 4 de septiembre de 2025 para comprar hasta 100 MW de energía solar a proyectos nuevos de 20 MW como máximo, todos en Puntarenas, con conexión preliminar en las subestaciones de Parrita, Jacó, Cóbano o Santa Rita.
«Publicaremos el concurso en marzo, para contar con estas nuevas plantas a mediados de 2027», dijo Acuña en febrero de 2025, según Delfino.cr. Verny Rojas, gerente de Electricidad del ICE, habló aquel día de generación propia, de «la promoción de alianzas público-privadas y la cooperación con empresas distribuidoras», y dijo que todo ello «traza el camino a un sistema eléctrico más robusto y sostenible».
El debate sobre los límites de la Ley 7200
Los nuevos contratos llegan en plena discusión sobre si Costa Rica debe abrir su mercado de generación. En una entrevista en el programa El Octavo Mandamiento, recogida por Semanario Universidad, Acuña habló así de los proyectos privados que entrarán en operación en los próximos años: «Hay que hacer un montón de proyectos (privados) para llegar apenas a 276 megas, eso significa que cada proyecto sale más caro, porque entre más pequeñito más caro».
Jorge Blanco Roldán, ingeniero eléctrico y exdocente de la Universidad de Costa Rica, explicó al mismo semanario que con los proyectos previstos para 2028 el ICE «está ya llegando al límite del 15 % que tiene el Capítulo I», que es el de las plantas de hasta 20 MW.
«Pero todavía está el Capítulo II, que apenas tiene como un 7 % todavía de capacidad para ser absorbido», añadió Blanco, que recordó que en las últimas adjudicaciones se ha pagado a eólicas y solares 5,6 centavos de dólar por kilovatio hora.
Las cifras del ICE que recoge el propio semanario matizan ese diagnóstico. En junio de 2026 las plantas privadas del Capítulo I sumaban 259 MW, el 7,19 % de la potencia instalada, y según sus cálculos ese tope no se alcanzará ni siquiera en 2028.
Susana Rodríguez, directora ejecutiva de la Asociación Costarricense de Productores de Energía (Acope), contó al semanario que los concursos del ICE entre 2023 y 2025 adjudicaron 17 plantas por 380 MW, «incrementando así la energía renovable proveniente de generadores privados a cerca de 900 MW de capacidad instalada».
Lo que el anuncio deja sin precisar
El comunicado no identifica a las empresas promotoras de las plantas privadas, no desglosa la inversión por proyecto ni indica cuántas hectáreas ocuparán, y las cifras de producción y de personas abastecidas son estimaciones del ICE.
Los plazos también se han estirado. En febrero de 2025 Acuña anunciaba el concurso para marzo y las plantas para mediados de 2027, pero la convocatoria no se abrió hasta septiembre y el comunicado sitúa ahora las siete en 2028. Blanco advertía también de que el país no tiene una ley de ordenamiento territorial que indique dónde pueden ir los parques solares y eólicos: «Tenemos que saber a dónde se puede invertir y a dónde no desde el punto de vista de la capacidad ambiental y de la capacidad de diversidad biológica que tiene el país».
«En el 2025 la atención de la demanda eléctrica nacional se realizó en un 97,3 % con fuentes renovables y la energía solar únicamente representó un 0,43 % de esta», resumía en julio Semanario Universidad a partir de un informe del ICE. En Portugal, por comparar, las renovables cubren el 64 % del consumo en lo que va de 2026.
La fuente principal es el comunicado «ICE promueve inversión de $200 millones con siete plantas solares nuevas en Puntarenas», publicado el 30 de septiembre de 2026 en la sala de prensa del Instituto Costarricense de Electricidad.
En julio de 2026 el ICE empezó a conectar Los Tecales, una planta privada de 20 MW en Nandayure (Guanacaste), y Acuña dijo entonces, según Delfino.cr: «Su entrada en operación es esencial para atender el crecimiento de la demanda eléctrica nacional, en medio de la coyuntura actual de El Niño. Son 20 megavatios que no teníamos durante el fenómeno de 2024, y que ahora aportarán energía de un recurso en crecimiento».
Imagen: ICE
