La tuneladora china Linghang, cuyo nombre puede traducirse como “Navegador”, llegó el 30 de julio de 2026 al pozo número 2 del túnel Chongtai tras excavar 11,325 kilómetros bajo el Yangtsé. Es un récord mundial de avance desde un único frente para una tuneladora de escudo de gran diámetro, dentro de la categoría de 15 metros.
La máquina empezó a perforar el 29 de abril de 2024 y completó el tramo en algo más de 27 meses. No estuvo girando sin parar durante todo ese tiempo. El récord significa que el mismo equipo trabajó desde un solo punto de partida, sin abrir otro frente ni trasladar la tuneladora.
Un récord bajo el Yangtsé
El túnel Chongtai conectará Chongming, en Shanghái, con Taicang, en la provincia de Jiangsu. Mide 14,25 kilómetros y pertenece al corredor ferroviario de alta velocidad que enlazará Shanghái con Nankín, Hefei, Chongqing y Chengdu.
La sección bajo el río entre los pozos 3 y 2 mide 11,325 kilómetros. Las fuentes oficiales sitúan el punto más profundo a 89 metros bajo las aguas del Yangtsé, con una presión de hasta 0,9 megapascales, parecida a concentrar unos nueve kilos sobre una superficie del tamaño de una uña.
Una máquina de 4.000 toneladas
Linghang fue desarrollada por China Railway Engineering Equipment Group y China Railway Tunnel Group. Su cabeza de corte mide 15,4 metros, la máquina alcanza 148 metros de longitud y pesa alrededor de 4.000 toneladas. Una fábrica móvil bajo tierra.
Salió de fábrica en enero de 2024 y comenzó a avanzar desde Chongming el 29 de abril. Li Bin, ingeniero jefe del proyecto, comparó la altura de la cabeza de corte con la de un edificio de cinco plantas.
Cómo excava bajo el río
En el frontal gira una enorme rueda que corta y remueve limos, arenas y otros materiales. El cilindro metálico que la rodea protege la zona de trabajo y sostiene el terreno mientras un circuito de lodos retira lo excavado.
Detrás, la máquina coloca anillos de dovelas prefabricadas de hormigón. Las piezas encajan como un puzle, forman el revestimiento definitivo del túnel y ayudan a impedir que entre agua.
Un cerebro para avanzar
Linghang incorpora el sistema I-TBM y una plataforma de construcción inteligente V2.0. Estas herramientas controlan la presión de la cámara, la dirección, la velocidad, la retirada de material y el estado de componentes sometidos a un fuerte desgaste.
El proyecto habla de personal vigilando, pero sin manejo manual constante. En la práctica, el sistema ajusta parámetros por sí mismo, aunque los técnicos supervisan la operación y pueden intervenir si aparece una anomalía.
El reto de la presión
A esa profundidad, un fallo de sellado sería un problema serio. Por eso Linghang utiliza sistemas para altas presiones de agua, un cojinete principal de larga duración y una cabeza de corte reforzada contra el desgaste de la arena y el limo.
El trazado cruza diques, el canal principal de navegación y una zona protegida para recursos pesqueros. Los equipos de Shanghai Railway Construction Management y China Railway Tunnel Group emplearon sensores, alertas automáticas y un control milimétrico de la trayectoria.
Por qué el túnel es tan ancho
La galería tendrá un revestimiento exterior de 14,8 metros y alojará dos vías en un solo tubo. Ese tamaño también ayuda a controlar el aire que desplaza un tren cuando entra a gran velocidad.
Es el llamado efecto pistón. El tren empuja el aire como el émbolo de una jeringuilla y genera ondas de presión que pueden causar molestias en los oídos, aumentar la resistencia y reducir el confort.
Una sección más amplia deja más espacio al aire y suaviza esos cambios. “Cuanto mayor es la boca del túnel, menor es la resistencia del aire”, resumió Li Bin al explicar por qué el diseño busca mantener los 350 kilómetros por hora bajo el río.
No es la mayor en absoluto
Linghang es la tuneladora de mayor diámetro para un túnel ferroviario de alta velocidad, pero no la mayor del mundo en cualquier categoría. El registro de Guinness World Records atribuye ese título a la Herrenknecht Mixshield S-880, conocida como Qin Liangyu.
La máquina alemana tenía un escudo de 17,63 metros, medía 120 metros y pesaba 4.850 toneladas. Se utilizó en 2015 para excavar un túnel submarino de carretera entre Chek Lap Kok y Tuen Mun, en Hong Kong.
Lo que queda por excavar
Tras una revisión en el pozo número 2, está previsto que Linghang vuelva a arrancar a finales de agosto de 2026. Le quedan unos 1,8 kilómetros y el calendario oficial mantiene la perforación completa para finales de año.
Cuando la infraestructura entre en servicio, los trenes podrán pasar bajo el Yangtsé a 350 kilómetros por hora sin frenar. El viaje desde Chongming, pasando por Taicang, hasta Shanghái Baoshan quedará en unos 17 minutos y llevará por primera vez el tren de alta velocidad a la isla de Chongming.
La nota oficial sobre el hito se ha publicado en el Gobierno de Suzhou.
