El domingo 27 de septiembre, a tres días del cierre, los jóvenes inscritos en el Verano Joven 2026 superaron los 100.000 viajes en tren y autobús en un solo día, dentro de los tres últimos fines de semana de septiembre, que fueron los de más demanda de todo el verano.
Con ese tirón final, el programa del Ministerio de Transportes y Movilidad Sostenible ha cerrado su cuarta edición con 6.373.145 viajes hechos entre el 1 de julio y el 30 de septiembre, con rebajas de hasta el 90 % en el billete, según el balance que publicó el departamento el 5 de octubre.
Se beneficiaron 1.542.122 jóvenes de entre 18 y 30 años. Las dos cifras quedan por debajo de las de 2025, lo que convierte esta edición en el primer retroceso desde que la medida arrancó en 2023, un dato que la nota oficial no menciona.
Más de seis millones de viajes en tres meses
El 66,9 % de los trayectos se hizo en ferrocarril y el resto en autobús de línea regular, lo que equivale a unos 4,3 millones de viajes en tren y algo más de 2,1 millones por carretera. Más de la mitad de los viajeros, el 56,8 %, tenía entre 18 y 23 años.
Podían pedir el descuento los jóvenes con nacionalidad española o extranjera y residencia legal en España nacidos entre el 1 de enero de 1996 y el 31 de diciembre de 2008. Se registraban con su DNI o NIE y recibían un código personal con el que compraban los billetes en la web de cada operador.
La rebaja fue del 90 % en los autobuses regulares de competencia estatal, que son las líneas entre comunidades autónomas que concede el Estado, y en los trenes de media distancia convencional y de la red de ancho métrico, la antigua vía estrecha de un metro entre carriles.
En los billetes sencillos de Avant, los trenes de alta velocidad de Renfe para trayectos cortos entre ciudades cercanas, el descuento fue del 50 %. La misma rebaja se aplicó en larga distancia y alta velocidad de todos los operadores, con un máximo de 30 euros por billete, y en el pase Interrail Global Flexible de 10 días vendido por Renfe.
Madrid, origen o destino de casi todas las rutas más usadas
La mayoría de los viajes empezó o terminó en la Comunidad de Madrid, Andalucía, la Comunitat Valenciana y Cataluña. En tren, las rutas con más demanda fueron Madrid-València, Barcelona-Madrid y Málaga-Madrid, seguidas de Madrid-Sevilla y Madrid-Alicante.
En autobús encabezan la lista Bilbao-Madrid, Granada-Madrid y Zaragoza-Madrid, por delante de Barcelona-València y Madrid-Burgos. Son las mismas rutas, citadas en el mismo orden, que el Ministerio destacó para cada medio en el balance de 2025.
El primer retroceso desde 2023
En junio, al presentar la nueva edición, Transportes cifró la de 2025 en 6.873.417 viajes y 1.553.358 usuarios. Frente a esa referencia, este verano se han hecho cerca de medio millón de viajes menos, en torno a un 7 % por debajo, con unos 11.000 beneficiarios menos.
El descenso pesa más en los viajes que en las personas, ya que en 2025 cada joven hizo de media unos 4,4 trayectos con descuento y en 2026 se ha quedado en unos 4,1.
Hasta ahora la serie solo había subido. En 2023 fueron 1.131.445 jóvenes y casi 4 millones de viajes (3.998.816), y en 2024, 1.393.309 viajeros y 5.187.557 viajes, de modo que el verano de 2026 sigue un 59 % por encima del primero.
Los descuentos de 2026 fueron los mismos que en 2025, y las rutas más usadas tampoco cambiaron, así que el balance no da pistas sobre el motivo de la bajada.
La nota del Ministerio pone el foco en el acumulado: en sus cuatro ediciones, el programa ha facilitado que más de 5,6 millones de jóvenes (5.620.234) hicieran casi 22,5 millones de viajes (22.432.935) durante el verano.
Lo que ahorra cada billete
Con los datos de 2025, Transportes calculó un descuento medio de unos 24,5 euros por billete sencillo de autobús, 18 euros por billete de ida en alta velocidad y unos 10 euros en media distancia. En el pase Interrail de 10 días la rebaja media rondó los 168 euros.
El Consejo de Ministros aprobó la edición de 2026 el 9 de junio mediante un real decreto-ley, con «una inversión cercana a los 130 millones de euros», según la nota del Ministerio de ese día.
Si se reparte esa partida entre los viajes registrados, sale a unos 20 euros por trayecto, aunque el Ministerio no ha publicado todavía cuánto se ha gastado al final.
El Gobierno incluyó el programa entre las medidas contra la subida de precios por la crisis de Oriente Medio y describió a los jóvenes como «un colectivo con una vulnerabilidad económica significativa».
El ministro de Transportes y Movilidad Sostenible, Óscar Puente, afirmó entonces que «millones de jóvenes estaban esperando esta noticia» y que se trata probablemente de «una de las políticas públicas dirigidas a la juventud que mejor acogida ha tenido en los últimos años», según recogió The Objective.
«La realidad ha superado las expectativas», celebró Puente sobre los resultados de las tres primeras ediciones.
Transportes lo vincula a menos coches y emisiones
El Ministerio sostiene que el Verano Joven «se ha consolidado como un programa exitoso para lograr que los jóvenes reduzcan el uso del vehículo particular, con la consecuente reducción de emisiones y de siniestralidad», que es el número de accidentes de tráfico.
La nota añade que el programa acerca el tren y el autobús a los jóvenes «con el fin de fidelizar nuevos pasajeros» y que el transporte público colectivo «es más justo en términos sociales, más inclusivo, y es una pieza clave para conseguir los objetivos climáticos».
El balance no incluye ninguna estimación de cuántos de esos 6,4 millones de viajes se habrían hecho en coche sin el descuento, ni de las toneladas de CO₂ evitadas.
Lo que dicen los estudios sobre el precio
Esa pregunta ya se ha estudiado en España con otras ayudas. En octubre de 2023, Jorge Galindo, Javier Martínez Santos y Natalia Collado Van-Baumberghen, de EsadeEcPol, el centro de políticas económicas de Esade, compararon el tráfico real de Madrid tras la gratuidad de los abonos de Cercanías de 2022 con un modelo que estimaba el tráfico sin esa medida.
«Con la evidencia disponible no podemos afirmar que la subvención al transporte metropolitano en ferrocarril haya reducido los coches en las calles de Madrid», escriben los autores del informe de EsadeEcPol.
Su propuesta es «priorizar la inversión en puntos en los que pueda lograr a coste razonable una sustancial mejora de acceso y frecuencia», junto con rebajas para los hogares con menos ingresos.
Alfonso Sanz Alduán, de la consultora de urbanismo y movilidad gea21, recuerda en un artículo sobre la gratuidad del transporte que, en la Encuesta de Movilidad de la Comunidad de Madrid de 2018, solo el 2 % de las razones para no usar el transporte público tenía que ver con el precio.
Sobre las tarifas planas para jóvenes, otro tipo de ayuda, Sanz escribe que «la experiencia con algunas tarifas planas para jóvenes es que incrementan el uso y la cultura del transporte público, pero muchas veces a cambio de reducir su movilidad activa», es decir, los trayectos a pie o en bicicleta.
El precio del transporte público sigue en el centro del debate en España, donde un informe de Greenpeace situó al país en el noveno puesto europeo en asequibilidad de los abonos, en parte por los límites del Abono Único de 60 euros.
En el ámbito urbano, la Comunidad de Madrid ha prorrogado en 2026 las bonificaciones de su abono transporte y prepara para 2027 un sistema que cobrará la tarifa más barata según los viajes hechos.
Lo que el balance deja sin aclarar
Las cifras oficiales cuentan viajes y beneficiarios, sin distinguir cuántos jóvenes ya viajaban en tren o autobús antes del descuento y cuántos lo hicieron por primera vez gracias a él.
La comparación con 2025 tiene además un matiz, porque en octubre de 2025 el Ministerio dio 6.837.539 viajes y en junio de 2026 elevó la cifra a 6.873.417. Con cualquiera de las dos, la edición de 2026 queda en torno a un 7 % por debajo.
Los estudios de EsadeEcPol y de gea21 analizan abonos de transporte urbano y metropolitano, mientras que los viajes del Verano Joven son sobre todo de media y larga distancia, por lo que sus conclusiones no se pueden trasladar tal cual al programa.
La nota no menciona una quinta edición para 2027, aunque el Ministerio asegura que «sigue comprometido con medidas que fomenten el uso del transporte público colectivo terrestre por la juventud».
Imagen: Carlos Teixidor Cadenas / Wikimedia Commons (CC BY-SA 3.0)
