En un mar que muchos asocian con playas, calas y verano, un hallazgo inesperado ha vuelto a poner sobre la mesa una vieja pregunta. El 20 de abril de 2023, unos pescadores capturaron por accidente un tiburón blanco juvenil frente a la costa del este peninsular. Medía unos 210 centímetros y pesaba entre 80 y 90 kilos. No es una escena habitual, ni mucho menos. Y por eso los científicos se lo han tomado muy en serio.
A partir de esa captura, un equipo del Instituto Español de Oceanografía (IEO-CSIC), en colaboración con la Universidad de Cádiz, revisó registros históricos desde 1862 hasta 2023. La conclusión es llamativa, pero conviene leerla con calma. El tiburón blanco no habría desaparecido por completo del Mediterráneo español, sino que mantendría una presencia muy esporádica, casi como una «población fantasma» difícil de detectar. Además, la identificación del ejemplar se confirmó con análisis genéticos, algo importante cuando se habla de una especie tan escasa en nuestras aguas. Eso sí, los propios autores piden prudencia. Con los datos actuales no se puede afirmar que la población se esté recuperando. En buena parte, este nuevo registro también podría reflejar mejores sistemas de seguimiento y comunicación.
La gran cuestión está en la edad del animal. ¿Por qué importa tanto que fuera juvenil? Porque abre la puerta a una posibilidad muy relevante desde el punto de vista ecológico. José Carlos Báez, primer autor del estudio, explica que «la ocurrencia de ejemplares juveniles plantea la cuestión de si puede estar produciéndose reproducción activa en la región». Dicho de forma sencilla, encontrar jóvenes sugiere que quizá no solo pasan por aquí, sino que podrían estar naciendo o creciendo en algún punto del Mediterráneo. Pero ojo, eso todavía no está demostrado. El propio CSIC insiste en que es pronto para hablar de áreas de cría vinculadas a aguas españolas.
El trabajo también aporta contexto, que falta hacía. Los investigadores no solo revisaron avistamientos directos, también recopilaron indicios indirectos, como evidencias de depredación sobre tortugas bobas. Además, observaron que los registros coinciden estacionalmente con la migración del atún rojo del Atlántico. En la práctica, esto sugiere que la disponibilidad de presas podría influir en los movimientos del tiburón blanco en esta parte del Mediterráneo. No prueba por sí sola dónde vive ni dónde se reproduce, pero sí ayuda a dibujar mejor el mapa ecológico de una especie que casi siempre aparece cuando nadie la espera.
También hay otro punto importante, y tiene que ver con el miedo. El tiburón blanco arrastra una fama enorme, alimentada durante décadas por mitos, películas e imágenes impactantes. Pero la realidad en nuestras costas es bastante menos cinematográfica. Según recuerda el CSIC, en más de 160 años de registros en aguas españolas los incidentes documentados con personas han sido excepcionalmente escasos, hasta el punto de que la especie no representa un riesgo relevante para la población. Eso no quita respeto, claro. Pero sí pone las cosas en su sitio. La ciencia, cuando llega, suele rebajar el ruido.
Y hay una razón de peso para mirar a este animal más allá del miedo. Los grandes depredadores marinos cumplen una función clave en el equilibrio del océano. Son especies muy móviles, conectan zonas lejanas y ayudan a redistribuir energía y nutrientes. Incluso actúan como carroñeros naturales, algo esencial para mantener limpios los ecosistemas marinos. En un momento en que el tiburón blanco figura como «Vulnerable» en la Lista Roja de la UICN y con tendencia poblacional decreciente, los investigadores reclaman programas de seguimiento a largo plazo, más colaboración con el sector pesquero y nuevas herramientas de rastreo. Entender mejor a esta especie puede ser decisivo para protegerla.
El estudio ha sido publicado en Acta Ichthyologica et Piscatoria.
