Una pitón no “picotea” comida, devora una presa entera y puede llegar a ingerir casi el 100% de su peso corporal de una sentada. Después, pasa meses, incluso cerca de un año, sin comer. En ese vaivén extremo, científicos de Stanford Medicine y la Universidad de Colorado en Boulder han detectado un metabolito que se dispara más de mil veces tras la comida y que, en ratones con obesidad, redujo la ingesta y el peso.
¿Significa esto que ya existe un “Ozempic natural” salido de una serpiente? No, todavía no. Lo que sí significa es que la biología de animales poco comunes puede señalar rutas nuevas para promover saciedad, algo que interesa en un momento en el que fármacos como la semaglutida (Ozempic o Wegovy) han cambiado el panorama, pero no son una solución para todo el mundo.
Por qué una pitón
Lo primero que sorprende no es el compuesto, es el animal. En las horas tras comer, el corazón de una pitón puede aumentar alrededor de un 25% y su metabolismo puede acelerarse de forma muy marcada para digerir la comida, manteniendo músculo y un corazón saludable. Es un “laboratorio vivo” de metabolismo extremo, y eso se nota.
Los investigadores no empezaron buscando un supresor del apetito. Venían de estudiar qué señales en sangre acompañan a esos cambios bruscos, y por eso compararon sangre en ayuno y tras la comida en distintas pitones. Cuando el cuerpo hace algo tan exagerado, los mensajeros químicos suelen delatarlo.
También hay una razón histórica para mirar a reptiles sin prejuicios. El equipo recuerda que del veneno de serpiente han salido medicamentos, y que el camino hacia fármacos modernos relacionados con GLP-1 se apoyó en hallazgos previos en el monstruo de Gila. “Obviamente, no somos serpientes”, decía Jonathan Long, pero la comparación puede ser útil.
La molécula pTOS
La búsqueda fue amplia y bastante metódica. En el estudio se alimentó a pitones birmanas jóvenes (de 1,5 a 2,5 kg) con comidas de alrededor del 25% de su peso corporal, tras 28 días sin comer, y se analizó su plasma antes y después. El resultado fue un mapa de metabolitos que suben y bajan como en una central eléctrica encendiéndose.
Entre cientos de cambios, uno saltó a la vista por pura magnitud. El para-tyramine-O-sulphate, abreviado como pTOS, aumentó más de 1000 veces tras comer. Es una molécula poco explorada en humanos y conocida sobre todo por aparecer en la orina, lo que ayuda a explicar por qué había pasado desapercibida.
La pregunta obvia era si esa señal podía “traducirse” a mamíferos. En ratones con obesidad inducida por dieta, la administración crónica de pTOS redujo el consumo de comida y, en 28 días, se asoció a una pérdida de peso cercana al 9% frente a los controles. Además, en las pruebas descritas no se vieron cambios claros en actividad, gasto energético o ingesta de agua.
Del intestino al cerebro
El estudio también aclara de dónde sale pTOS. Su producción en pitones depende del microbioma, con pasos que arrancan en el intestino a partir de la tirosina (un aminoácido de las proteínas de la dieta) y continúan en el hígado.
Aquí aparece una pieza que lo hace más creíble. Cuando trataron a las pitones con antibióticos antes de alimentarlas, el gran aumento de pTOS prácticamente desapareció. Dicho de forma simple, sin bacterias intestinales no aparece el mismo “pico” tras la comida.
Luego el mensaje llega al cerebro. Los autores describen que pTOS activa neuronas en el hipotálamo, en concreto en el hipotálamo ventromedial, y que en ratones esas neuronas son necesarias para el efecto anorexigénico. También señalan que, a diferencia de los agonistas de GLP-1, el efecto observado no se explica por un vaciado gástrico más lento, aunque queda por ver cómo encaja todo esto en humanos.
Qué pasa en humanos
Para asomarse a humanos, el equipo revisó seis conjuntos de datos públicos con muestras de sangre antes y después de comer. En cinco, pTOS aumentó tras la comida, pero solo entre dos y cinco veces, y hubo un individuo con un aumento de más de 25 veces. Con datos antiguos no se puede saber si esa persona se sintió más saciada, pero sí apunta a que la señal existe, aunque sea más discreta.
La parte menos vistosa es la más importante. Es demasiado pronto para hablar de un tratamiento y no hay ensayos clínicos en personas que permitan evaluar seguridad, dosis o eficacia. Si alguien está lidiando con obesidad, lo sensato sigue siendo consultar con profesionales sanitarios y desconfiar de promesas “naturales” sin respaldo.
La investigadora senior Leslie Leinwand lo llamó “un ejemplo perfecto de biología inspirada en la naturaleza”, observar animales extraordinarios y aprender de ellos para intentar traducirlo en terapias. En el fondo, historias así recuerdan que proteger la biodiversidad no es solo conservar paisajes, también es cuidar una fuente de conocimiento biomédico.
El estudio científico, publicado el 19 de marzo de 2026, puede consultarse en Nature.
