Con la llegada del buen tiempo, los paseos por el monte, las rutas en bici y las salidas a por setas o frutos silvestres vuelven a llenar caminos y senderos. Y con ellos aparece una duda muy común cuando algo se mueve entre las piedras o la hierba seca. ¿Es una culebra o una víbora?
La respuesta rápida es sencilla, pero conviene no confiarse. En España, lo importante no es acercarse para mirar mejor, sino mantener la distancia, observar algunos rasgos generales y no tocar al animal. Si hay mordedura, la recomendación cambia por completo. Hay que llamar al 112, mantener la calma y buscar atención sanitaria cuanto antes, aunque creamos saber qué especie era. No es poca cosa.
La primera señal
La pupila suele ser una de las pistas más citadas. En muchas culebras es redonda, mientras que en las víboras suele aparecer más vertical, como una pequeña rendija. Pero hay un problema evidente. Para verlo bien habría que acercarse demasiado, y eso es justo lo que no hay que hacer.
Por eso, lo más prudente es fijarse en el conjunto. Las víboras suelen tener cuerpo más corto y robusto, cabeza más triangular y una cola que se estrecha de forma brusca. Muchas culebras, en cambio, son más largas, estilizadas y con una cola que se afina poco a poco.
Aun así, la naturaleza no funciona como una ficha escolar perfecta. Algunas culebras pueden aplanar la cabeza cuando se sienten amenazadas y parecer más peligrosas de lo que son. En la práctica, la mejor identificación siempre empieza con una regla básica, mirar sin molestar.
Las víboras españolas
En España no hay una selva llena de serpientes letales, pero sí especies que merecen respeto. El Inventario Español de Especies Terrestres del MITECO recoge tres víboras presentes en el país, la víbora áspid, la víbora hocicuda y la víbora de Seoane.
La víbora hocicuda es quizá la más conocida por ese pequeño saliente en el morro que le da nombre. La víbora áspid se localiza sobre todo en zonas del norte y noreste peninsular. La víbora de Seoane está más ligada a áreas húmedas del norte, desde Galicia y la cornisa cantábrica hasta zonas próximas a Navarra, según recoge el Instituto Nacional de Toxicología y Ciencias Forenses.
¿Significa eso que una excursión sea peligrosa? No exactamente. Las víboras no van persiguiendo a nadie por el monte. Normalmente huyen o se quedan quietas si no tienen salida. El riesgo aparece cuando alguien las pisa sin verlas, mete la mano bajo una piedra o intenta cogerlas para hacer una foto.
Culebras y confusiones
La palabra culebra suele sonar a animal inofensivo, pero en España hay matices. El Instituto Nacional de Toxicología distingue entre culebras no venenosas y culebras venenosas, como la culebra de cogulla y la culebra bastarda. Esta última puede superar los dos metros y, si se siente amenazada, puede silbar y levantar la cabeza.
Eso no significa que cada culebra grande sea una amenaza grave. La mayoría de encuentros terminan con el animal escapando entre la vegetación. Además, muchas culebras tienen un papel muy útil en el campo, porque forman parte de la cadena natural y ayudan a mantener el equilibrio de pequeños animales.
Aquí entra otro punto clave. Matar una serpiente por miedo no solo es una mala solución, también puede ir contra la protección de la fauna silvestre. La Ley 42/2007 prohíbe dar muerte, dañar, molestar o inquietar de forma intencionada a los animales silvestres, salvo excepciones reguladas.
Qué hacer al verla
Si aparece una serpiente en un sendero, lo primero es parar. Nada de palos, piedras, gritos ni carreras. Se le deja espacio y se retrocede despacio. La mayoría de las veces, el animal buscará refugio en cuanto note vibraciones o movimiento cerca.
En zonas con matorral, muros de piedra, leñeras o terrenos muy soleados, conviene caminar con calzado cerrado y pantalón largo. También ayuda mirar dónde se pisa y usar un bastón para apartar vegetación, nunca la mano. Ese gesto tan simple puede evitar un susto serio.
Si entra en una casa, jardín o garaje, tampoco hay que intentar atraparla. Lo sensato es cerrar la zona si se puede hacer sin riesgo y avisar a los servicios correspondientes, como el 112, agentes medioambientales o control de fauna local. Una serpiente acorralada se defiende. Una serpiente con salida se marcha.
Si hay mordedura
En una mordedura de víbora suele aparecer dolor inmediato. Después pueden llegar hinchazón, enrojecimiento o una coloración morada en la zona. El Instituto Nacional de Toxicología indica que a los 15 o 30 minutos puede aparecer un edema importante, y en algunos casos síntomas digestivos, problemas circulatorios o alteraciones de la coagulación.
También existen mordeduras secas, en las que no se inyecta veneno. El problema es que eso no puede saberse en el campo mirando la herida. Por eso hay que actuar como si necesitara valoración médica. Mejor pasarse de prudente que quedarse corto.
La guía sanitaria de Extremadura resume los pasos básicos de forma clara. Inmovilizar la zona, evitar esfuerzos, mantener la calma, anotar la hora de la mordedura, retirar anillos o ropa ajustada antes de que aumente la inflamación y llamar al 112. También recuerda lo que no se debe hacer, no torniquetes, no cortes, no alcohol y no bebidas estimulantes.
El error más peligroso
Uno de los mitos más repetidos es chupar el veneno o abrir la herida con una navaja. Suena a película de aventuras, pero puede empeorar la lesión y aumentar el riesgo de infección. Tampoco sirve correr hasta el coche si eso acelera el pulso y el movimiento de la extremidad afectada.
El suero antiofídico no es un producto para llevar en la mochila ni para usar por cuenta propia. El Instituto Nacional de Toxicología advierte que su administración está restringida al ámbito hospitalario, donde se puede tratar una reacción grave si aparece.
En el fondo, el mensaje es sencillo. Las serpientes no son enemigas del campo, son parte de él. Saber distinguir una víbora de una culebra ayuda, pero ayuda mucho más no tocar, no matar y saber actuar si ocurre una mordedura.
La información oficial sobre especies venenosas, síntomas y primeros auxilios ha sido publicada por el Instituto Nacional de Toxicología y Ciencias Forenses.
