El 29 de septiembre, el primer Airbus A350F despegó en Toulouse (Francia) con cinco tripulantes a bordo y un equipo de instrumentación que registra miles de parámetros y los envía en tiempo real a los ingenieros que seguían el vuelo desde tierra.
El avión, identificado como MSN 700, es el primero de los dos prototipos del nuevo carguero de Airbus y estuvo en el aire 4 horas y 10 minutos, hasta alcanzar 25.000 pies de altitud (unos 7620 metros), según la nota de prensa de la compañía.
Parte de ese avión se hizo en España. La puerta principal de carga, que Airbus presenta como la más grande del sector, salió de su planta de Illescas (Toledo), y el primer estabilizador horizontal de la cola se montó en Getafe (Madrid) con piezas fabricadas en Cádiz.
Cuatro horas y diez minutos sobre Toulouse
La tripulación comprobó la aeronavegabilidad básica del aparato, sus cualidades de vuelo y el funcionamiento de los sistemas principales. Según el relato del vuelo que ha publicado la empresa, despegó en «ley directa», un modo de control manual sin las protecciones automáticas de la envolvente de vuelo.
Subió primero a 10.000 pies (unos 3050 metros) y después a 25.000 para comparar el comportamiento real del avión con los modelos del simulador, y llegó a 340 nudos de velocidad indicada, unos 630 km/h. Cuando todo quedó dentro de márgenes, los pilotos activaron la «ley normal», que devuelve al avión todas sus protecciones.
A los mandos iban el capitán y piloto de pruebas Bernardo Saez-Benito y el primer oficial y piloto de pruebas experimental Sylvain Guiraud, con el ingeniero de vuelo de pruebas Ludovic Girard y los ingenieros jefe de ensayos en vuelo Laurent Bussiere y Jaime Angoloti.
«Ahora empezamos la campaña de ensayos en vuelo y todos estamos muy orgullosos de formar parte de la misión de hoy», dijo Bussiere después del aterrizaje. «Este avión es excepcional: su capacidad de carga, su eficiencia en combustible y su flexibilidad demuestran que de verdad será un carguero de primer nivel para todas las aerolíneas que lo operen».
Las cifras que Airbus atribuye al carguero
El A350F es la versión de carga de la familia A350, la misma del A350-1000ULR con el que Qantas quiere unir Sídney con Londres sin escalas. Según Airbus, podrá llevar hasta 111 toneladas de carga útil a una distancia de hasta 8700 kilómetros. Más del 70 % del avión está hecho de materiales avanzados, y la compañía calcula que su peso máximo al despegue es 46 toneladas menor que el de sus competidores.
Lo impulsan motores Rolls-Royce Trent XWB-97, y el fabricante asegura que reducirá hasta un 40 % el consumo de combustible y las emisiones de CO₂ frente a aviones competidores de carga y alcance parecidos. A finales de agosto sumaba 115 pedidos de 14 clientes identificados.
«Este primer vuelo es un hito importante para el A350F y para nuestros clientes de todo el mundo», declaró Lars Wagner, consejero delegado de Aviones Comerciales de Airbus. «Estoy inmensamente orgulloso de la extraordinaria dedicación y del duro trabajo de todos los equipos que han hecho posible este logro».
Airbus prevé además que pueda volar con hasta un 50 % de combustible sostenible de aviación (SAF) desde su entrada en servicio, un queroseno obtenido de residuos o biomasa como el combustible de aviación hecho con aceite usado por el que apuesta la UE o el que ya se fabrica a partir de aceite de cocina en Sagunto.
La puerta de carga que sale de Illescas
La primera puerta principal de carga del A350F se terminó en Illescas y viajó a la línea de montaje final de Toulouse para integrarse en el fuselaje del primer avión de pruebas, según la nota de Airbus del 23 de abril de 2026.
Tiene una abertura libre de 4,3 metros de ancho y 3,15 metros de alto, va en la parte trasera del fuselaje para mantener el centro de gravedad durante la carga, está hecha de materiales compuestos y se abre con un sistema eléctrico. En Illescas se fabrican sus revestimientos y se ensambla.
Cuando arranque la producción en serie, las puertas viajarán desde Illescas hasta Hamburgo (Alemania), donde se integrarán en la sección trasera del fuselaje antes de llegar a Toulouse.
«Este hito demuestra el papel clave de España en la producción de nuestros aviones comerciales, incluido el programa A350F», dijo entonces Ricardo Rojas, presidente de Aviones Comerciales de Airbus en España. «Entregar la primera puerta principal de carga es el resultado de años de preparación y de un amplio trabajo en equipo, y demuestra la profunda experiencia y la madurez técnica que la planta de Illescas ha perfeccionado durante décadas en materiales compuestos».
El día del vuelo, Julien Puyou, responsable del programa de aviones de fuselaje ancho de Airbus, incluyó esa pieza entre los logros de los equipos, «desde la entrega de la mayor puerta de carga de cubierta principal de la aviación comercial […] hasta el primer vuelo en Toulouse».
Getafe y Cádiz fabrican la cola
En julio de 2025, Airbus completó en España el primer estabilizador horizontal del A350F, la superficie horizontal de la cola que da estabilidad al avión cuando sube o baja el morro, con piezas de la planta de Cádiz y el ensamblaje en la de Getafe.
En España se fabrican también el fuselaje trasero (la llamada sección 19) y los revestimientos inferiores de las alas del A350 y del A350F, una industria que trabaja en otros proyectos como un tren de aterrizaje que funciona como una batería.
«Con más de 1400 pedidos del A350, incluidos 66 A350F, España desempeña un papel fundamental en este programa, que representa el futuro del transporte aéreo de mercancías», dijo Rojas en aquella ocasión.
Nueve meses de ensayos antes de la certificación
El vuelo abre una campaña de ensayos de más de nueve meses y unas 400 horas de vuelo que debe acabar con la certificación de la Agencia de la Unión Europea para la Seguridad Aérea (EASA), el paso previo a las entregas.
Dos semanas antes del despegue, Bussiere explicó por qué un derivado del A350-1000 necesita tantas pruebas. «El A350F presenta unas dimensiones únicas por la configuración específica de su fuselaje, que equivale a un fuselaje delantero [de la longitud] del A350-900 unido a un fuselaje trasero [de la longitud] del A350-1000 y a las alas del A350-1000», detalló.
El MSN 700 se centrará en las cualidades de vuelo, el piloto automático y las prestaciones, mientras que el MSN 701 probará sistemas como el aire acondicionado o la detección de humo, hará los ensayos de calor y frío extremos y visitará a clientes.
Lo que todavía está por demostrar
Las cifras de consumo y emisiones son, de momento, las del fabricante. En la nota del primer vuelo Airbus habla de hasta un 40 % menos que los aviones competidores (el relato del vuelo publicado ese mismo día lo compara, en cambio, con los cargueros de generación anterior), en la de abril de hasta un 20 % menos frente a la generación anterior y en la de julio de 2025, de al menos un 20 % menos que los cargueros en servicio.
Según Bussiere, los pilotos e ingenieros de la EASA «participarán directamente como testigos a bordo durante los vuelos de prestaciones» y se implicarán a fondo en la fase formal de certificación, prevista para 2027. Las notas de Airbus no detallan el ritmo de producción previsto para la puerta de Illescas.
La nota de prensa completa del primer vuelo se publicó el 29 de septiembre de 2026 en la sala de prensa de Airbus.
Mientras el MSN 700 acumula horas de ensayo en Toulouse, el MSN 701 ya ha terminado su montaje final y hace pruebas en tierra antes de pasar por el taller de pintura, según Airbus.
Imagen: Airbus
