Reid Wiseman y Victor Glover, comandante y piloto de Artemis II, pasan este septiembre a ser astronautas eméritos. La NASA anunció el cambio el 9 de septiembre de 2026 y mantendrá su colaboración para formar y asesorar a sus equipos.
La transición llega cinco meses después del viaje que compartieron con Christina Koch y el canadiense Jeremy Hansen a bordo de Orion. Aquella misión llevó a seres humanos de nuevo hasta las inmediaciones de la Luna tras más de medio siglo y permitió comprobar cómo respondía la nave con una tripulación dentro. Lo aprendido tiene ahora una aplicación muy concreta en las siguientes misiones del programa.
Qué significa ser emérito
¿Qué cambia en la práctica? Ambos dejan el servicio activo como astronautas y podrán dedicar voluntariamente parte de su tiempo a transmitir conocimientos. La figura de emérito permite a la NASA contar con especialistas experimentados mientras estos desarrollan otras actividades profesionales.
Su aportación llegará a astronautas, controladores de vuelo e ingenieros. Glover, en particular, compartirá lo aprendido sobre Orion y sus sistemas durante el vuelo lunar.
Lo que enseñó Artemis II
La misión despegó el 1 de abril de 2026 y terminó con un amerizaje frente a California el día 10, según la fecha local. Aunque suele describirse como un viaje de diez días, la ficha oficial concreta una duración de nueve días, una hora y 32 minutos. Fue un sobrevuelo lunar, sin descenso a la superficie.
Durante el recorrido, la tripulación comprobó los sistemas que mantienen con vida a los ocupantes. También evaluó equipos de emergencia, trajes y el funcionamiento de la nave durante el ejercicio físico de los astronautas.
La tripulación tomó además los mandos de Orion durante varias demostraciones de pilotaje manual. Esas maniobras aportaron datos sobre el comportamiento de la nave que servirán para preparar futuras operaciones de encuentro y acoplamiento con otros vehículos espaciales.
Glover vuelve a la universidad
Glover ya tiene una nueva responsabilidad en tierra. Cal Poly, la universidad pública de California donde se graduó en Ingeniería en 1999, anunció su incorporación a un puesto de dirección administrativa a tiempo completo, con efecto desde el 1 de septiembre.
Allí asesorará a los responsables de la institución e impulsará iniciativas relacionadas con la formación, la investigación y la colaboración con otras organizaciones. También representará a la universidad y promoverá el interés de los estudiantes por las disciplinas científicas y tecnológicas. Su trayectoria conecta así la experiencia de volar alrededor de la Luna con quienes empiezan a plantearse una carrera en esos campos.
La experiencia de Wiseman
Wiseman llegó a Artemis II con una larga trayectoria detrás. Seleccionado por la NASA en 2009, había pasado 165 días en la Estación Espacial Internacional durante una misión de 2014. En aquel vuelo participó en dos paseos espaciales y, junto a sus compañeros, en más de 300 experimentos científicos.
Después dirigió la Oficina de Astronautas entre 2020 y 2022, antes de comandar el viaje lunar. Su experiencia reúne trabajo científico en órbita, operaciones fuera de la estación y responsabilidades de dirección dentro de la agencia. Son facetas distintas de una profesión que exige bastante más que aprender a pilotar una nave.
Artemis III probará el acoplamiento
El siguiente paso del programa está previsto para 2027. Según el plan vigente, Artemis III llevará a cuatro astronautas a la órbita terrestre baja para ensayar el encuentro y acoplamiento de Orion con versiones de prueba de uno o ambos módulos lunares que desarrollan SpaceX y Blue Origin.
¿Para qué sirve esa maniobra? Permite aproximar dos vehículos y unirlos para trabajar de forma conjunta y pasar de uno a otro. La misión comprobará cómo funcionan juntos sus equipos, programas informáticos y comunicaciones antes de emplearlos en operaciones lunares más exigentes.
La tripulación ya fue anunciada en junio de 2026. Estará formada por Randy Bresnik, Luca Parmitano, Andre Douglas y Frank Rubio, que asumirán esta nueva fase de pruebas tras el vuelo de Wiseman, Glover y sus compañeros.
El alunizaje previsto para 2028
El regreso de astronautas a la superficie de la Luna corresponde ahora a Artemis IV, previsto para 2028. Es el calendario anunciado por la NASA, cuyo paso previo será comprobar las capacidades de encuentro y acoplamiento durante Artemis III.
Wiseman expresó su disposición a seguir colaborando con una frase que resume esta etapa. “Estoy encantado de seguir sirviendo a futuras misiones y programas a través del programa de eméritos”, afirmó.
El comunicado oficial sobre la transición de ambos astronautas fue publicado el 9 de septiembre en la web de la NASA.
Imagen: NASA / Wikimedia Commons (dominio público)
