El agua que llega a una depuradora puede tener una segunda vida mucho más ambiciosa que el riego de parques o el baldeo de calles. Madrid ha inaugurado en Pinto la primera planta de España que utiliza agua regenerada para fabricar hidrógeno verde, sin recurrir al agua potable. Es un paso todavía modesto a escala industrial, pero muy concreto.
La instalación, integrada en la EDAR Arroyo Culebro Cuenca Media Alta, tiene capacidad para producir unos 400 kilos diarios. Casi la mitad se destinará al repostaje de camiones, mientras el resto podrá emplearse en procesos industriales y en la fabricación de combustibles sintéticos. Una depuradora convertida también en fábrica de energía.
Una depuradora que hace mucho más
El rey Felipe VI y la presidenta de la Comunidad de Madrid, Isabel Díaz Ayuso, inauguraron el Centro de Innovación de Agua y Energía el 22 de junio de 2026. Durante la visita conocieron el electrolizador, los sistemas de compresión y las zonas destinadas al almacenamiento y la distribución. La instalación se construyó entre enero de 2025 y junio de 2026.
No se ha elegido un lugar cualquiera. Arroyo Culebro trata las aguas residuales generadas por más de 1,2 millones de personas de Parla, Fuenlabrada, Humanes y parte de Leganés, por lo que dispone de un caudal constante que puede depurarse y aprovecharse de nuevo.
Así se obtiene el hidrógeno
El corazón de la planta es un electrolizador de 1 megavatio. Este equipo emplea electricidad para separar el hidrógeno y el oxígeno presentes en el agua. Antes, el caudal regenerado debe alcanzar la calidad que exige el proceso.
Aquí conviene aclarar algo importante. El apellido verde depende en gran medida del origen de la electricidad usada en la electrólisis, no de que el agua sea potable o regenerada. En Pinto, el sistema se alimenta con placas solares instaladas en la EDAR y con electricidad generada a partir del biogás de los propios residuos.
Qué significan 400 kilos al día
Cuatrocientos kilos pueden sonar a poco o a mucho según cómo se miren. Si la planta funcionara durante 365 días a su capacidad máxima, el máximo aritmético rondaría las 146 toneladas al año, aunque esa cuenta no es una previsión real de producción.
La Comunidad de Madrid calcula que esos 400 kilos permitirían a un vehículo de hidrógeno recorrer unos 40.000 kilómetros. Como no se identifica el modelo utilizado en la comparación, la cifra sirve para visualizar la escala, no como autonomía garantizada. El consumo real cambia con la carga, la velocidad y la ruta.
Los camiones serán el primer destino
Casi la mitad del hidrógeno se reservará para repostar camiones y reducir el uso de combustibles fósiles en la movilidad pesada. En este tipo de transporte, los kilómetros, la carga y el tiempo de parada cuentan mucho. Ahí el hidrógeno busca hacerse un hueco.
¿Qué significa esto en la práctica? La planta puede suministrar combustible, pero hará falta que existan vehículos compatibles, una estación de repostaje operativa y acuerdos estables con las flotas. Producir hidrógeno es solo una parte del camino.
El agua regenerada marca la diferencia
La EDAR puede producir hasta 30 millones de litros diarios de agua regenerada convencional para regar zonas verdes o limpiar calles. Su tratamiento avanzado, basado en ultrafiltración y ósmosis inversa, permite obtener además hasta 12 millones de litros al día de agua de mayor calidad para la industria y ahora también para el hidrógeno.
Como referencia, el Tribunal de Cuentas Europeo sitúa en unos 10 litros de agua ultrapura el consumo directo necesario para producir un kilo de hidrógeno mediante electrólisis. Con esa regla general, 400 kilos exigirían alrededor de 4.000 litros al día, antes de contar tratamientos y pérdidas. Frente a la capacidad de regeneración de esta depuradora, es un volumen pequeño.
Arroyo Culebro ya tenía experiencia en este terreno. Desde 2012 suministra agua regenerada de alta calidad para fabricar papel totalmente reciclado y en 2025 destinó cerca de 3 hectómetros cúbicos a esa industria. El nuevo proyecto no parte de cero.
El CO2 también entra en el ciclo
Otra parte del hidrógeno se utilizará en un proyecto experimental de biometano sintético, también llamado e-metano. Canal de Isabel II señala que el biogás de la depuradora contiene aproximadamente un 65 % de metano y un 35 % de CO2. Ese dióxido de carbono podrá combinarse con el hidrógeno verde para fabricar nuevo combustible.
El e-metano se inyectará en la red interna de la EDAR para generar calor y electricidad. No supone almacenar el CO2 para siempre, ya que volverá al ciclo cuando se utilice el gas, pero permite aprovecharlo antes y reducir la necesidad de gas natural fósil.
Una inversión de 6 millones de euros
El proyecto contó con una inversión de 6,03 millones de euros de Canal de Isabel II, financiada con el Fondo Europeo de Desarrollo Regional dentro de REACT-EU. La Comunidad de Madrid lo presentó desde el principio como una instalación piloto destinada a probar usos en movilidad, industria y combustibles sintéticos.
No es una gran fábrica industrial, sino un banco de pruebas en condiciones reales. Su valor estará en comprobar cuánto produce de forma estable, cuánto cuesta cada kilo, cómo responde el sistema y qué demanda existe entre los transportistas.
Lo que todavía debe demostrar
La capacidad anunciada no equivale automáticamente a producción efectiva durante todo el año. Habrá que conocer la disponibilidad real del electrolizador, el consumo energético, el coste del combustible, el número de camiones abastecidos y las emisiones evitadas frente al diésel.
Los comunicados oficiales revisados no publican todavía un coste por kilo ni una estimación anual detallada de CO2 evitado. Esos datos permitirán saber si el modelo puede repetirse en otras depuradoras o si necesita ajustes.
El comunicado oficial más reciente sobre el proyecto ha sido publicado por Canal de Isabel II en su portal del 175 aniversario.
