En Manchester, en New Hampshire, la tuneladora Granite Janet ya excava el Cemetery Brook Drain Tunnel, un túnel de 2,25 millas (3,6 kilómetros) que el ayuntamiento presenta como la mayor obra pública de su historia, con más de 360 millones de dólares de inversión. Según el parte de obra municipal, la máquina avanza desde el foso de lanzamiento de Queen City Avenue hacia el corredor ferroviario de CSX.
El túnel, de 12 pies (3,66 metros) de diámetro interior, sacará el arroyo Cemetery Brook y el agua de lluvia de un alcantarillado que, cuando se satura, vierte aguas residuales al río Merrimack.
Un nombre elegido en las aulas
El nombre lo propusieron en febrero de 2026 Aaron Nicholas y Jullien Santos, alumnos de séptimo curso del Hillside Middle School, en un concurso con cientos de propuestas de los cuatro centros de secundaria de la ciudad. Homenajea a Janet Bonnema, una ingeniera a la que en 1970 prohibieron trabajar en el túnel Eisenhower por la superstición de que una mujer bajo tierra traía mala suerte.
Según el comunicado del ayuntamiento del 13 de febrero, Bonnema ganó una demanda por discriminación sexual y abrió el camino a la igualdad de género en el sector. Granite alude al Estado del Granito, el apodo de New Hampshire, y a la roca que la máquina tiene que atravesar. Bautizar las tuneladoras con nombres de mujeres destacadas es una costumbre extendida, como muestra Mary, la tuneladora alemana que avanza bajo Adelaida.
Tres días de pruebas en Schwanau
Granite Janet se fabricó en la sede de Herrenknecht en Schwanau, en Alemania, donde técnicos de Parsons, del ayuntamiento y de CDM Smith revisaron del 3 al 5 de marzo la prueba de aceptación en fábrica, el examen final antes de enviarla a Estados Unidos.
Molly Foster, ingeniera sénior de Parsons, explicó en el boletín de túneles de la empresa que el escudo supera los 13 pies (unos 4 metros) de diámetro exterior y que, con sus 19 plataformas de arrastre, el conjunto pasa de los 500 pies (más de 150 metros). Foster la define como «una fábrica en movimiento», y por eso se revisaron a fondo los sistemas robóticos que colocan el revestimiento, las cámaras hiperbáricas y la detección de gases.
Del puente de Queen City Avenue al corredor de CSX
El 18 de junio, una grúa bajó el escudo delantero al foso de lanzamiento, bajo el puente de Queen City Avenue.
El parte municipal da por terminadas la puesta en marcha de la planta de lodos y de la de tratamiento de agua y la colocación de la máquina y sus plataformas en el foso, mientras sigue la entrega de dovelas, las piezas curvas de hormigón que forman cada anillo del túnel. Una foto oficial del 24 de septiembre muestra ya un tramo revestido, con operarios al fondo.
En la presentación que el ayuntamiento y Parsons dieron el 25 de marzo, la excavación figuraba entre el otoño de 2026 y el invierno de 2027, con el túnel terminado y conectado en otoño de 2028.
Lodo a presión bajo los barrios
La obra la hace una empresa conjunta de Methuen y la japonesa Obayashi. Su acuerdo de seguridad con la OSHA, la agencia federal de seguridad laboral, describe una tuneladora Mixshield que trabaja con lodo a presión, que sostiene el frente y arrastra la roca triturada, y coloca a la vez anillos de hormigón prefabricado. El documento cita entre los riesgos los espacios confinados, los gases peligrosos y la alta presión, y prevé entre 20 y 40 trabajadores al día.
El trazado pasa bajo barrios residenciales densos, el entorno del Elliot Hospital y una vía de CSX en activo, sobre el gneis, el granito y el esquisto del complejo Massabesic, explica Parsons, que dirige el programa y la construcción. La roca aparece entre 3 y 34 metros de profundidad y va de muy abrasiva a extremadamente abrasiva, y bajo las vías el equipo inyectó lechada a baja presión para no superar los límites de asiento que impone el ferrocarril.
280 millones de galones de vertidos al año
Buena parte de Manchester tiene un alcantarillado unitario, en el que las aguas residuales y la lluvia comparten tubería, y un aguacero puede superar la capacidad de la red y sacar la mezcla por los aliviaderos al río. La Agencia de Protección Ambiental (EPA) calculó en julio de 2020 que esos desbordamientos sumaban unos 280 millones de galones al año, cerca de 1060 millones de litros, aproximadamente la mitad de lo que vertían al Merrimack los municipios con este tipo de red.
Ese mes, el ayuntamiento, la EPA, el Departamento de Justicia y el estado de New Hampshire propusieron un acuerdo judicial con un plan de 20 años para reducir los vertidos anuales en torno a un 74 %, hasta unos 73 millones de galones (276 millones de litros). La medida principal era desconectar Cemetery Brook, el mayor de los cinco arroyos que acaban en la red.
El Merrimack da agua potable a más de 500.000 personas. En 2020, Dennis Deziel, administrador regional de la EPA en Nueva Inglaterra, dijo que el acuerdo significaba «un río Merrimack más sano y agua más limpia» para las comunidades ribereñas de New Hampshire y de Massachusetts.
Manchester ataca el problema separando la lluvia de las aguas residuales antes de que lleguen a la planta, mientras que otras obras se centran en la depuración, como la gran depuradora brasileña que trata 217,7 millones de litros de aguas residuales al día.
Lo que todavía no se sabe
El parte de obra no indica el día en que arrancó la excavación ni cuántos metros lleva la tuneladora, así que aún no se conoce su ritmo real. Las fuentes oficiales tampoco coinciden del todo: el ayuntamiento habla de 2,25 millas y de una máquina de 14 pies (4,3 metros), la ficha de Parsons de 2 millas y la EPA, en 2020, de un colector de 2,5 millas.
El 74 % de reducción corresponde al plan completo, que incluye separar redes y mejorar la depuradora, y no solo al túnel. Parsons cifra la segunda fase del programa en más de 600 millones de dólares hasta 2040.
El parte de obra oficial está publicado en la página de seguimiento del proyecto del Ayuntamiento de Manchester, consultada el 19 de octubre de 2026.
Si se cumple el calendario, Granite Janet saldrá por el pozo DS-7, en Mammoth Road, donde la desmontarán. Como la tuneladora hecha a medida para el túnel de Agua Negra, en los Andes, la máquina se diseñó para un único trazado.
Foto: Ayuntamiento de Manchester
