Toda la kyawthuita natural que conoce la ciencia cabe en la yema de un dedo. Es una gema transparente, naranja con un matiz rojo, de 1,61 quilates (unos 0,3 gramos), que se conserva en el Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles (Estados Unidos) con el número de catálogo 65602. Según la ficha del Handbook of Mineralogy, que edita la Sociedad Mineralógica de América, se trata de un óxido de bismuto y antimonio (fórmula BiSbO4) descrito a partir de ese único ejemplar, que apareció entre los sedimentos de un río cerca de Mogok, en Myanmar.
El propio museo lo dejó por escrito en su boletín de investigación del verano de 2017: la especie se describió con una sola gema tallada, «que sigue siendo la única muestra natural conocida». Ninguna de las fuentes científicas consultadas para este artículo recoge un segundo hallazgo, y un artículo de ZME Science actualizado el 18 de agosto de 2026 sigue diciendo que no se ha descubierto ninguna otra pieza. La Asociación Mineralógica Internacional (IMA, el organismo que decide qué es una especie mineral nueva) la aprobó en 2015 con el número 2015-078, y su lista oficial de septiembre de 2026 la mantiene como especie válida, con Myanmar como país de origen.
¿Es el mineral más raro del mundo?
Es el título que suele acompañarla, pero conviene leerlo con cuidado. No existe un ranking oficial de rareza. La IMA reconoce 6.239 especies minerales válidas en esa lista de 2026, y no las clasifica según lo escasas que sean.
Lo que sostiene su fama es un hecho más concreto y comprobable: de la kyawthuita solo se conoce un ejemplar natural. Por eso lo exacto es decir que se la considera el mineral más raro, no que lo sea según una medición oficial. Suele compararse con la painita, otra gema de Mogok que también se describió a partir de un solo cristal. Aquí se la contrasta además con la jeremejevita, rara pero conocida en varios países.
Cómo se escribe y por qué se llama así
En español se escribe kyawthuita; en inglés, kyawthuite. Quien la busca como kiawita, kiawuita, kiwita o kiawthuita está buscando la misma piedra. La grafía tiene explicación, ya que el nombre homenajea a una persona: el doctor Kyaw Thu (nacido en 1973), mineralogista, petrólogo y gemólogo birmano. Trabajó en el departamento de Geología de la Universidad de Yangon entre 1998 y 2005 y dirige desde 2003 el laboratorio Macle Gem Trade. Según el Handbook of Mineralogy, fue él quien encontró el ejemplar.
Para qué sirve y cuánto vale
No se le conoce ningún uso. Ni el resumen del artículo que la describió ni la ficha del Handbook mencionan aplicaciones, y con una sola piedra de 0,3 gramos tampoco habría material para dárselas. Su valor es científico: esa gema es el material tipo de la especie, es decir, el ejemplar que sirve de referencia oficial para cualquier comparación futura.
Con el precio ocurre algo parecido. No hay un precio de mercado que se pueda comprobar, ya que no existe un mercado de kyawthuita como el que hay para el oro o para las gemas comunes, y la única pieza conocida pertenece a la colección de un museo. Ninguna fuente científica le pone cifra. Si alguna web da una, no tiene detrás ningún documento científico que la respalde.
Un cristal de río, una gema tallada y una roca por identificar
La piedra apareció en aluvión (los sedimentos que los ríos arrastran y depositan) en Chaung-gyi-ah-le-ywa, en el valle de Chaung-gyi, a unos 5 kilómetros al nornoreste de Mogok, dentro del distrito de Pyin-Oo-Lwin. Era un prisma más o menos rectangular de hasta unos 6 milímetros, redondeado por el agua. No se sabe junto a qué otros minerales estaba, y el peso que tenía en bruto no figura en ninguna de las fuentes consultadas. Se talló como una gema de 1,61 quilates que mide 5,80 por 4,58 por 3,00 milímetros.
Sobre cómo y cuándo llegó a manos de los científicos circulan versiones que no coinciden entre sí. El resumen del artículo científico que la describió solo habla de un cristal rodado hallado en aluvión. Lo firmaron Kampf, Rossman, Ma y Williams y salió en el número de junio de 2017 de Mineralogical Magazine, aunque la versión en internet no se publicó hasta el 2 de enero de 2018.
De esa descripción y de la ficha del Handbook salen sus rasgos principales:
- Color y brillo: naranja con matiz rojo y brillo adamantino (como el del diamante). Su raya, es decir, el color de su polvo, es blanca.
- Dureza: 5,5 en la escala de Mohs, que va del 1 del talco al 10 del diamante.
- Peso: tiene una densidad de 8,256 gramos por centímetro cúbico, más de ocho veces la del agua. Un cubo de un centímetro de lado pesaría más de 8 gramos.
- Fragilidad: es frágil y tiene exfoliación perfecta (tiende a partirse limpiamente siguiendo un mismo plano).
- Estructura: cristaliza en el sistema monoclínico. Octaedros de antimonio y oxígeno unidos por los vértices forman láminas que recuerdan a un tablero de ajedrez, y átomos de bismuto mantienen esas láminas unidas.
La roca en la que se formó sigue sin identificarse. Los autores deducen de su composición que procede probablemente de una pegmatita, una roca de cristales grandes que se forma en la fase final del enfriamiento de un granito, en la corteza terrestre. Las pistas son el bismuto y el antimonio, algo de tántalo y trazas de titanio, niobio, wolframio y uranio (radiactivo, como los elementos que estudió Marie Curie).
Frente a la painita y la jeremejevita
| Kyawthuita | Painita | Jeremejevita | |
|---|---|---|---|
| Elementos | bismuto, antimonio y oxígeno | calcio, circonio, aluminio, boro y oxígeno | aluminio, boro, oxígeno y flúor |
| Año de aprobación (IMA) o de descripción | 2015 | 1957 | 1883 |
| Dónde se describió | Mogok (Myanmar) | Mogok (Myanmar) | Rusia |
| Dureza (Mohs) | 5,5 | 8 | 6,5 a 7,5 |
| Color | naranja rojizo | rojo granate (el cristal original) | de incolora a azul |
| Cuántas se conocen | un ejemplar natural | sin cifra comprobada | citada al menos en cuatro países, con cristales de hasta 10 cm |
La painita es la comparación obligada, ya que comparte lugar y punto de partida. También salió de las gravas de gemas de Mogok y también se describió con un único cristal, rojo granate y de 1,7 gramos en origen. La publicaron Claringbull, Hey y Payne en Mineralogical Magazine en marzo de 1957 y la bautizaron en honor de A. C. D. Pain. Es anterior a la propia IMA, que se creó en 1958. Cuántas painitas se conocen hoy es otra cuestión: las cifras que circulan no tienen detrás una fuente primaria, así que aquí no se dan.
La jeremejevita sirve de contraste. El Handbook of Mineralogy la describe como rara y la sitúa al final de la fase hidrotermal (la etapa en la que circulan fluidos calientes) de las pegmatitas graníticas, el mismo tipo de roca del que probablemente vendría la kyawthuita. Aun así, esa ficha, que es de 2005, la cita en Rusia (monte Soktui, en Siberia, de donde proceden los cristales grandes), Tayikistán (en el Pamir), Namibia (Cape Cross, en Erongo) y Alemania (en el Eifel), y da para la especie cristales de hasta 10 centímetros. La lista de países es, por tanto, un mínimo. Su nombre recuerda a Pavel Eremeev (1830-1899).
Para quien quiera ir a la fuente original, la referencia completa de la kyawthuita es Kampf, Rossman, Ma y Williams, Mineralogical Magazine 81(3), páginas 477 a 484, con el DOI 10.1180/minmag.2016.080.102.
