El Corolla de hidrógeno de Toyota corrió las 24 Horas de Fuji el primer fin de semana de junio de 2026 con una bomba superconductora metida dentro del depósito, donde el hidrógeno líquido se guarda por debajo de -253 °C. Es el primer coche de carreras que la lleva, según la nota de Toyota.
Dio 484 vueltas, según la crónica del diario coreano The Asia Business Daily (Asiae). Akio Toyoda, presidente de Toyota, había fijado el objetivo en 500. Un fallo del regulador de voltaje alargó las paradas en boxes. Toyoda, a sus 70 años, condujo 75 de esas vueltas.
El frío extremo es cosa del combustible, no del motor. Toyota explicó en mayo de 2023 que el hidrógeno líquido tiene que mantenerse por debajo de -253 °C al repostar y mientras se almacena. El motor, añadía la marca, es el mismo que el coche usaba con hidrógeno gaseoso.
Un motor de combustión, no una pila
Toyota anunció este motor el 22 de abril de 2021 y lo estrenó en Fuji un mes después, en un coche basado en el Corolla Sport. Los sistemas de alimentación e inyección salen de un motor de gasolina, modificados para quemar hidrógeno puro con el oxígeno del aire.
Nada que ver con el Mirai, el coche de pila de combustible de la marca, donde hidrógeno y oxígeno producen electricidad para un motor eléctrico.
Por el escape tampoco sale solo agua. Según Toyota, en marcha no emite CO2 salvo el de las cantidades mínimas de aceite que se queman, como pasa con la gasolina. Toyota Times, la web de noticias de la propia marca, admite que se forma algo de NOx (óxidos de nitrógeno).
John Heywood, profesor emérito del MIT y experto en motores, lo planteó así a la agencia AP en 2023: «El motor de combustión no tiene nada de ‘poco verde’. Lo que importa es el combustible que usa».
AP recordaba en esa misma crónica que buena parte del hidrógeno del mundo se fabrica con combustibles fósiles y que menos del 0,1 % era verde, según la AIE (Agencia Internacional de la Energía). Una parte del que quemó el Corolla en 2023 salió de lignito australiano, según Toyota.
Por qué líquido
El paso al hidrógeno líquido llegó en las 24 Horas de Fuji del 26 al 28 de mayo de 2023, con el #32 ORC ROOKIE GR Corolla H2 Concept. Para Toyota era la primera vez en el mundo que un vehículo corría así.
La ventaja es el espacio. En líquido cabe más energía en el mismo volumen y, según la marca, eso duplicaba la autonomía con el mismo tiempo de repostaje, alrededor de minuto y medio.
El frío también trae sus propios problemas: hace falta una bomba capaz de trabajar a esa temperatura y hay que frenar la evaporación en el depósito.
«Es la primera vez en el mundo que corre un coche de hidrógeno líquido. Esperamos que ofrezca otra opción en la lucha contra el calentamiento global», dijo Toyoda en el circuito, según AP.
Aquel Corolla completó 358 vueltas, contó Motorsport.com, frente a las 478 de 2022 con gas. La bomba hubo que cambiarla dos veces.
De 2023 a 2026
En 2024 Toyota reforzó esa bomba, que sube la presión del hidrógeno antes del motor, con un cigüeñal de doble accionamiento. El depósito pasó de cilíndrico a ovalado, con 1,5 veces más capacidad.
En las 24 Horas de 2025 completó la carrera sin cambiar la bomba, aunque le faltaba aguantar a máxima potencia de forma continua. En noviembre, Toyota contó que ya podía rodar un coche con una bomba superconductora metida dentro del depósito, lo que dejaba sitio para multiplicar su capacidad por más de 1,3.
La de 2026 aprovecha el propio frío del hidrógeno: el motor eléctrico que la mueve ahora es superconductor. El depósito creció de 220 a un máximo de 300 litros. Al principio del desarrollo eran 150, según Toyota Times.
Sin fecha de venta
El coche compite en la clase ST-Q del Super Taikyu, pensada para coches en desarrollo de los fabricantes. Según Toyota Times, ruedan con el resto, pero no entran en la clasificación ni optan a premios.
En 2023, AP ya advertía de que no llegaría pronto a los concesionarios: según los responsables de Toyota, aquella carrera era solo una prueba de la tecnología. «Esto va de construir para el futuro. Los coches eléctricos no son la única respuesta y el motor de combustión tiene potencial», dijo Tomoya Takahashi, presidente de Toyota Gazoo Racing.
Toyota Europa admitía en diciembre de 2022 que aún no se podía saber si la tecnología maduraría lo suficiente para coches de calle. En su nota de junio, Toyota dice que quiere aplicarla a futuros coches de serie. No da fecha.
Nota de la redacción: este artículo se publicó por primera vez el 12-04-2024. El 28-10-2026 lo hemos reescrito y actualizado con fuentes verificadas de Toyota, AP, Motorsport.com y Asiae. La versión original atribuía al motor un funcionamiento a -253 °C, daba por hecha su llegada al Corolla de serie, hablaba de cero emisiones y daba un depósito y una autonomía que no correspondían a este coche.
