Zaragoza será Capital Verde Europea 2028. La Comisión Europea le concedió el título en la noche del 8 de octubre, en una gala celebrada en el Teatro Jordão de Guimarães, en el norte de Portugal, donde la alcaldesa, Natalia Chueca, recogió el premio de 600.000 euros. En la misma gala, Benidorm compartió con la portuguesa Estarreja la Hoja Verde Europea 2028, el galardón para ciudades de entre 20.000 y 100.000 habitantes, con 200.000 euros para cada una.
Zaragoza había intentado ganar este premio en 2009, 2011 y 2014, y nunca había pasado a la final. «Este premio es de toda Zaragoza», dijo Chueca tras conocer el fallo. La alcaldesa lo atribuyó a las instituciones, las empresas, la universidad, las entidades sociales y, sobre todo, a la ciudadanía.
Ocho finalistas entre 27 ciudades
Por los títulos de 2028 compitieron 27 ciudades, y la lista de finalistas que publicó la Comisión el 30 de junio dejó ocho, cinco para la Capital Verde y tres para la Hoja Verde. Zaragoza se midió con Aalborg (Dinamarca), Bielsko-Biała (Polonia), Košice (Eslovaquia) y Oporto (Portugal), y era la única española de las cinco, según el Ayuntamiento de Zaragoza.
Los expertos miran el aire, el agua, la naturaleza, los residuos y el ruido de cada ciudad, además de cuánto bajan sus emisiones y cómo se prepara para olas de calor, sequías o tormentas.
La delegación zaragozana, con Chueca y las consejeras Tatiana Gaudes y Blanca Solans, defendió la candidatura el miércoles 7 ante el jurado. «Somos un oasis en medio de un desierto», afirmó Chueca, que describió Zaragoza como una ciudad que lleva décadas preparándose para la adversidad climática, por el frío extremo y por el calor extremo, con el trabajo hecho desde la Expo 2008.
Según la nota de la Comisión, al jurado le impresionaron la sólida gestión y el compromiso a largo plazo de Zaragoza frente a los crecientes retos climáticos.
Aire, agua y árboles en cifras
Los datos que Zaragoza aportó empiezan por el aire. La exposición media a PM2,5, las partículas finas de menos de 2,5 micras que llegan hasta los pulmones, es de 9,79 µg/m³, entre el 20 % de valores más bajos de Europa, y en 2025 ningún contaminante superó los límites de la UE.
En agua, el consumo doméstico fue de 100,4 litros por habitante y día en 2024, y el consumo total de la ciudad ha pasado de 105 hectómetros cúbicos al año en los ochenta a 61 hoy. La planta de Casablanca recupera tres hectómetros cúbicos al año, la única medida de agua que el panel evaluador calificó de «commendable» (encomiable).
El 27 % del término municipal está protegido, con 12 espacios de la Red Natura 2000 que suman 35.978 hectáreas. El 76,5 % de los zaragozanos vive a menos de 300 metros de una zona verde pública de más de 5000 metros cuadrados.
El Bosque de los Zaragozanos llegará a 700.000 árboles cuando termine, y la campaña 2026-2027 prevé plantar 3370 árboles en calles. La ciudad tiene también más de 60 refugios climáticos, una idea que otras ciudades abordan a su manera, como Sevilla con los túneles de agua del proyecto Cartuja Qanat.
En basura, el panel evaluador puso como ejemplo la biorrefinería Circular Biocarbon y el proyecto REDOL, que según el Ayuntamiento muestran el progreso significativo de Zaragoza durante la última década.
150 acciones para el año 2028
Los 600.000 euros van a la estrategia que la ciudad desplegará durante 2028. Chueca explicó que han presentado una batería de 150 acciones, desde pequeños proyectos hasta iniciativas más grandes como el Vive Latino, en el que cada abono o entrada incluirá la plantación de un árbol, o Ebro Vivo, para recordar los 20 años de la Exposición Internacional de 2008.
El 5 de octubre, la alcaldesa presentó las líneas maestras de la candidatura y agradeció las cartas de apoyo de más de 150 entidades.
El título vuelve a España cuatro años después de que Valencia fuera declarada Capital Verde Europea 2024, y antes pasará por Guimarães, que lo ostenta en 2026, y por la alemana Heilbronn, en 2027.
Benidorm gana a la segunda
Benidorm ya fue finalista de la Hoja Verde en la edición anterior. El Ayuntamiento volvió a presentar su candidatura en abril, y esta vez se midió en la final con Chiclana de la Frontera (Cádiz) y Estarreja.
Para la Comisión, Benidorm destacó por gestionar con éxito las presiones del turismo de masas sin descuidar la protección del medio ambiente, y ya en junio había escrito que la ciudad alicantina usa infraestructuras verdes para contrarrestar el efecto isla de calor urbano y optimizar la gestión del agua. Estarreja fue reconocida por haber superado su legado industrial gracias a la acción colaborativa.
La isla de calor es el exceso de temperatura que acumulan el asfalto y el hormigón de una ciudad frente al campo que la rodea, y se combate con sombra, agua y materiales como las piezas de terracota que refrescan plazas y paradas sin electricidad.
El alcalde, Toni Pérez, dijo que el premio refrenda la planificación, el despliegue y la gestión de Benidorm como ciudad y destino turístico basados en la sostenibilidad.
La comisaria de Medio Ambiente, Jessika Roswall, describió a muchas ciudades de España y Portugal como «auténticas pioneras en materia de sostenibilidad urbana» y confió en que su experiencia inspire a otras ciudades europeas.
Lo que los datos todavía no cuentan
Las cifras de Zaragoza las aportó la propia ciudad. Su último dato de emisiones llega a 2019: desde 2005 habían bajado un 25 % en total y un 31 % por habitante, de 2,43 a 1,67 toneladas de CO₂, y la meta de un recorte del 80 % en 2030 sigue pendiente.
Los expedientes completos tampoco se conocen. En abril, el Ayuntamiento de Benidorm advirtió de que los detalles y contenidos de las candidaturas no serán públicos hasta que lo decida la organización.
Los 600.000 euros pesan poco frente al presupuesto de Zaragoza para 2026, que supera los 1000 millones de euros: son menos del 0,06 % del total y el 0,47 % de los 128 millones reservados a inversión.
El Reglamento de Restauración de la Naturaleza exige que no haya pérdida neta de espacio verde urbano ni de cubierta arbórea de aquí a 2030, y que ambos aumenten de forma constante en los años siguientes, como recoge la nota publicada el 9 de octubre por la Representación de la Comisión Europea en España.
Foto: Ayuntamiento de Zaragoza
