Apagar un reactor nuclear no significa terminar el trabajo. Francia prepara una nueva etapa del desmantelamiento de Chinon A2, que dejó de funcionar en 1985, con una intervención en sus intercambiadores de calor prevista para mediados de 2028 y una duración estimada de seis años.
Cyclife, filial de EDF, anunció el 18 de septiembre de 2026 la validación de la estrategia contractual para esa operación. El avance abre el camino a unas obras que servirán de referencia para otros reactores franceses, pero conviene entender su alcance. Esos seis años cubren una parte del proyecto, no la retirada completa de la instalación.
Las cifras de Chinon A2
| Dato | Cifra |
|---|---|
| Parada del reactor | 1985 |
| Información pública | 2027 |
| Desmontaje de los intercambiadores | Desde mediados de 2028, unos 6 años |
| Salas con intercambiadores | 4 |
| Desmontaje del recinto del reactor | A partir de 2032 |
| Fin de la rehabilitación | Hacia 2060 (75 años después del apagado) |
| Residuos de esta fase | 20 % muy baja actividad, 80 % baja a media |
| Otros reactores UNGG en Francia | 5 |
Tres años y medio de estudios para fijar la contratación
La decisión llega después de más de tres años y medio de estudios conjuntos de EDF y Cyclife Engineering. Lo que se ha validado es cómo organizar la contratación del desmontaje de los intercambiadores, un paso previo a los trabajos sobre el terreno.
«Es un avance esencial para preparar una obra industrial fuera de lo común», señala Stéphanie Proust, responsable del proyecto Chinon A-AMI de EDF. La intervención todavía depende de la entrada en vigor del decreto de desmantelamiento y está prevista después del procedimiento de información pública programado para 2027.
Qué son los intercambiadores que se retirarán
¿Qué son esos intercambiadores y por qué importan? Cuando el reactor funcionaba, permitían pasar el calor del dióxido de carbono (CO₂), calentado en el núcleo, al agua de otro circuito. Esa agua se convertía después en vapor.
Chinon A2 pertenece a la tecnología UNGG, cuyas siglas francesas hacen referencia al uranio natural, el grafito y el gas. El uranio era el combustible, el grafito ayudaba a mantener la reacción nuclear y el CO₂ transportaba el calor. Cada material tenía una función distinta.
Los equipos que se retirarán están repartidos en cuatro salas. Según Cyclife, se trabajará sala por sala, desde abajo hacia arriba, aprovechando la experiencia adquirida con los intercambiadores de Chinon A3. La secuencia busca mantener el control de las intervenciones.
75 años entre el apagado y el final previsto
La escala cambia cuando se mira el proyecto entero. Un dictamen del grupo de expertos en desmantelamiento, publicado por la Autoridad de Seguridad Nuclear y Radioprotección francesa (ASNR) tras su reunión de marzo de 2026, recoge el inicio del desmontaje del recinto del reactor a partir de 2032. El final de la rehabilitación se estima hacia 2060. Entre el apagado de 1985 y esa fecha pasarían 75 años, y la fase de los intercambiadores, de 2028 a 2034 aproximadamente, solo ocupa seis de ellos.
Son previsiones, no fechas garantizadas. Además, Chinon A2 ya había pasado por un desmantelamiento parcial y por trabajos preparatorios, según la ASNR. Por eso, el anuncio de Cyclife describe una nueva fase dentro de un proceso que lleva años en marcha.
20 % de muy baja actividad y 80 % de baja a media
Aquí aparece una de las cuestiones ambientales más importantes. Cyclife prevé que el 20 % de los residuos de esta intervención sea de muy baja actividad radiactiva y que el 80 % restante sea de baja a media actividad.
Los primeros procederán principalmente del lado de los intercambiadores por el que circulaban agua y vapor. Los segundos estarán vinculados a la parte por la que pasaba el CO₂ del reactor. Es una previsión específica de estos equipos, no un reparto de todos los residuos de Chinon A2.
Los materiales metálicos se enviarán principalmente a las instalaciones de Cyclife France para su tratamiento y fusión, con el objetivo de reducir su volumen. Después seguirán las vías de almacenamiento adecuadas de Andra, la agencia francesa de residuos radiactivos, en el departamento de Aube.
El almacén para el grafito todavía no existe
El grafito plantea otro problema. Andra incluye estos residuos de los antiguos reactores entre los de baja actividad y vida larga, y explica que el carbono 14 adquiere un papel predominante en su radiactividad a largo plazo. Su gestión exige mirar mucho más allá del final de una obra.
El dictamen de marzo señala que la instalación de almacenamiento prevista como solución de referencia para el grafito de Chinon A2 todavía no existe. EDF deberá decidir si necesita una alternativa al menos diez años antes de la fecha prevista para evacuar los primeros residuos. Esa parte del camino sigue abierta.
Cinco reactores UNGG más esperan turno
EDF quiere utilizar Chinon A2 como referencia para sus otros cinco reactores UNGG, repartidos entre Chinon, Bugey y Saint-Laurent. La idea es trasladar los métodos que funcionen y adaptar los trabajos cuando las diferencias entre instalaciones lo exijan.
Para preparar las operaciones, Graphitech y EDF cuentan cerca de Chinon con una plataforma de ensayos a escala industrial. Allí prueban herramientas robotizadas y recurren a simulaciones antes de utilizarlas en el desmantelamiento. Es una forma de ensayar maniobras complejas antes de ejecutarlas en el reactor.
El próximo paso anunciado será el procedimiento de información pública de 2027, previo al arranque previsto de los trabajos en 2028. El comunicado oficial sobre esta nueva fase ha sido publicado el 18 de septiembre de 2026 en la web de Cyclife.
Imagen: LPLT / Wikimedia Commons (CC BY-SA 3.0)
