El 29 de julio de 2019, Etiopía anunció que había colocado 353.633.660 plantones en el suelo en apenas doce horas. Un plantón es un árbol joven preparado para trasladarlo al terreno. La cifra convirtió una jornada nacional de reforestación en una noticia mundial y en el gran escaparate de la Green Legacy Initiative impulsada por el primer ministro Abiy Ahmed.
Pero Guinness World Records no certificó la marca y la documentación pública consultada no muestra una auditoría independiente completa. Siete años después, la conclusión más útil es menos espectacular y bastante más importante. Plantar es solo el comienzo, porque el éxito real depende de cuántos árboles sobreviven y de si ayudan a recuperar el paisaje.
Por qué Etiopía buscó un giro
El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente difundió en 2019 una estimación muy repetida. La cobertura forestal de Etiopía habría caído desde cerca del 35 por ciento un siglo antes hasta alrededor del 4 por ciento en la década de 2000, con más erosión y presión sobre la leña.
Esa comparación necesita contexto. Las cifras cambian según la definición de bosque y la forma de medirlo, y los datos de la FAO publicados por el Banco Mundial situaron el área forestal en el 14,9 por ciento del territorio en 2023. El 4 por ciento sirve como señal histórica del deterioro, no como una medida actual directamente comparable.
Una jornada de doce horas
La Green Legacy Initiative se lanzó en 2019 con la meta de plantar cuatro mil millones de árboles durante la estación lluviosa. Para el 29 de julio, el objetivo era llegar a 200 millones de plantones en unos mil puntos del país, y más de 400 trabajadores de Naciones Unidas se sumaron a la campaña.
Al terminar el día, el entonces ministro de Innovación y Tecnología, Getahun Mekuria, comunicó el total exacto de 353.633.660 plantones. El recuento superaba en más de cinco veces los 66 millones anunciados en India durante una movilización de 2017. Fue una imagen potente, con comunidades, funcionarios y organismos internacionales trabajando a la vez.
Juliette Biao Koudenoukpo, entonces directora para África del organismo ambiental de la ONU, declaró que «la forestación es, hasta la fecha, la solución más eficaz contra el cambio climático». Era una valoración de apoyo, no un consenso cerrado. El IPCC recuerda que una mejor gestión de la tierra puede ayudar frente al calentamiento, pero no sustituye la reducción de emisiones.
Un récord sin certificado
Guinness World Records confirmó a la agencia AFP que los organizadores etíopes no habían presentado una solicitud para registrar la marca. Por eso, la expresión rigurosa es «cifra comunicada por el Gobierno», no récord Guinness certificado.
Además, contar más de un tercio de mil millones de plantones repartidos por alrededor de mil lugares en medio día exige consolidar muchos registros locales. En la documentación pública consultada no figura una comprobación externa completa de aquel total. Eso no borra la movilización, pero sí obliga a separar el éxito organizativo del resultado ambiental.
La prueba de la supervivencia
El propio organismo ambiental de la ONU advirtió meses después de que la supervivencia dependía de la sequía, el pastoreo, la elección del lugar y los cuidados posteriores, y explicó que Naciones Unidas no supervisaba entonces el programa nacional. Ahí estaba la pregunta incómoda. ¿Cuántos plantones llegarían a ser árboles adultos?
Setiye Abebaw Tefera y Vijaya Lakshmi Thatiparthi, del Centro de Medio Ambiente del Instituto de Ciencia y Tecnología JNTU de Hyderabad, estudiaron el distrito de Gubalafto con imágenes de satélite tomadas entre 2013 y 2024. Su trabajo estimó una supervivencia media del 39,8 por ciento entre los plantones registrados allí desde 2019, algo menos de cuatro de cada diez.
El análisis también detectó una expansión clara de la vegetación densa, aunque la cobertura forestal fluctuó y el conflicto iniciado en 2020 alteró la recuperación. Gubalafto es un solo distrito, así que su porcentaje no puede aplicarse automáticamente a toda Etiopía. Sí muestra, en cambio, lo mucho que puede variar el resultado sobre el terreno.
Más allá de contar plantones
Teklu Gebretsadik, del Instituto de Investigación Agrícola de la región de Sidama, y Rafael Uaiene, de la Universidad Eduardo Mondlane, revisaron 38 estudios sobre Green Legacy. Encontraron mejoras en la vegetación, la estabilidad del suelo y algunos medios de vida, pero también carencias en el seguimiento de la supervivencia, el almacenamiento de carbono y los cuidados posteriores.
La restauración ecológica significa reparar un paisaje para que vuelvan a funcionar el suelo, el agua, las plantas y la fauna. No consiste simplemente en hacer un agujero y colocar un árbol. La FAO advierte de que las campañas enormes pueden perder muchos plantones cuando faltan mantenimiento, especies adecuadas y participación local.
La escala del programa sigue creciendo. En abril de 2026, la Oficina del Primer Ministro afirmó que Green Legacy había superado los 48.000 millones de plantones y rehabilitado 12,5 millones de hectáreas. Son cifras oficiales que muestran ambición, aunque la ciencia sigue pidiendo datos independientes y comparables sobre cuántos árboles arraigan y qué beneficios dejan.
El estudio principal sobre la supervivencia y el cambio de cobertura vegetal se ha publicado en Discover Environment.
