India ha terminado en Ghantiyali, dentro del distrito de Jaisalmer, un enorme embalse artificial conectado al sistema del canal Indira Gandhi. La estructura Burji-1356 está pensada para guardar el agua sobrante del monzón y mantener una reserva cuando el canal se cierra por mantenimiento, una parada anual conocida como «naharbandi». Las primeras informaciones lo presentaron como un lago de 28 kilómetros de largo con capacidad para 1.410 millones de litros.
Los datos oficiales difundidos el 24 de julio de 2026 dibujan una imagen distinta y bastante más precisa. Los 28 kilómetros corresponden al perímetro, la profundidad media ronda los 13 metros y la capacidad anunciada es de 1.406 millones de pies cúbicos, equivalentes a unos 39.800 millones de litros. El revestimiento de plástico puede evitar que la arena se «beba» buena parte del agua, pero no resuelve por sí solo todos los problemas.
Una reserva para la naharbandi
Jaisalmer y Barmer se encuentran en una de las zonas más secas de la India. Allí, las lluvias son limitadas, parte del agua subterránea es salobre y el suministro depende en gran medida del canal Indira Gandhi, una obra que transporta agua hacia el oeste de Rajasthan.
El problema aparece cuando llega la naharbandi. Durante ese periodo, el canal reduce o interrumpe el caudal para realizar reparaciones y tareas de mantenimiento, justo cuando el calor aprieta y cualquier corte se nota enseguida en hogares, pueblos y explotaciones ganaderas.
Burji-1356 aprovecha una antigua estructura de escape del canal. En lugar de dejar que el exceso de agua siga su camino cuando baja la demanda de riego durante el monzón, el sistema lo desviará hacia el nuevo depósito para utilizarlo más adelante.
Los números reales del embalse
La cifra de los 28 kilómetros se hizo viral, pero se interpretó mal en numerosas publicaciones. No es un lago recto de 28 kilómetros de punta a punta, sino un vaso irregular cuyo perímetro alcanza aproximadamente esa distancia. Parece un matiz pequeño, aunque cambia por completo la escala real de la obra.
También hubo confusión con la capacidad. El comunicado más reciente habla de 1.406 MCFT, es decir, 1.406 millones de pies cúbicos, una medida que se traduce en cerca de 39,8 millones de metros cúbicos o 39.800 millones de litros. No es poca cosa.
Las primeras noticias situaron el coste en unos 242 crores de rupias, equivalentes a 2.420 millones de rupias. Algunos medios también lo calificaron como el mayor lago artificial de una zona desértica de Asia, pero esa comparación no aparece respaldada por un inventario independiente, por lo que conviene tratarla como una afirmación de las autoridades y no como un récord confirmado.
Por qué el fondo lleva plástico
Excavar un gran hueco en suelo arenoso y llenarlo de agua no basta. Sin una barrera, parte del volumen almacenado puede filtrarse hacia el terreno antes de llegar a las tuberías, así que los ingenieros instalaron una lámina de polietileno de alta densidad (HDPE) en el fondo y en las pendientes del embalse.
Las primeras informaciones cifraron su grosor en 300 micras, unos 0,3 milímetros, mientras que el comunicado oficial más reciente se limita a hablar de una lámina especial de HDPE. Sobre ella se ha colocado una capa protectora de tierra para reducir daños por obras, mantenimiento y exposición directa. Ese detalle importa mucho.
El plástico no convierte el contenido del embalse en agua potable. El líquido almacenado seguirá siendo agua bruta y tendrá que pasar por instalaciones de filtrado y tratamiento antes de distribuirse a los hogares de Jaisalmer y Barmer.
Cuánta agua puede aportar
Las autoridades han vinculado la infraestructura con el suministro de hasta cinco millones de personas, pero la frase «agua para todo el año» necesita contexto. El Jal Jeevan Mission utiliza como referencia un servicio rural de 55 litros por persona y día.
Con esa referencia, un cálculo teórico sobre 39.800 millones de litros permitiría atender a cinco millones de personas durante unos 145 días, antes de descontar evaporación, fugas, sedimentos o reservas operativas. Por eso, el embalse no debe entenderse como una fuente aislada capaz de abastecer por sí sola a toda esa población durante 365 días.
En la práctica, funcionará como una pieza de respaldo dentro de una red mayor. Su papel principal será guardar excedentes, reforzar las plantas de abastecimiento y cubrir periodos delicados como la naharbandi, no sustituir permanentemente al canal.
El reto que sigue abierto
La lámina de HDPE combate la filtración, pero no la evaporación. En un depósito abierto, bajo el sol y el aire seco del Thar, una parte del agua desaparecerá desde la superficie, una pérdida que puede ser importante en regiones áridas y que deberá medirse durante la explotación.
También hará falta vigilar las juntas del revestimiento, los posibles asentamientos del terreno y la calidad del agua almacenada. Un embalse de este tamaño no es una obra que se termina y se olvida, necesita inspecciones, limpieza y datos continuos para saber cuánto entra, cuánto sale y cuánto se pierde.
El dato decisivo llegará con los próximos ciclos de llenado y con la siguiente parada del canal. Si el sistema conserva el volumen previsto y entrega agua tratable cuando más falta hace, habrá demostrado su valor. Hasta entonces, es una infraestructura prometedora, no una solución mágica.
Qué cambia para Jaisalmer y Barmer
El Gobierno de Rajasthan asegura que Burji-1356 y otros tres embalses de escape apoyarán 43 grandes proyectos de agua potable. El beneficio conjunto previsto alcanza 6.707 pueblos y más de dos millones de familias, aunque esas cifras corresponden al programa de cuatro depósitos y no únicamente al lago de Jaisalmer.
Para la población local, la diferencia puede ser tan sencilla como abrir el grifo durante una reparación del canal y que siga saliendo agua. En el fondo, el proyecto funciona como un gran banco de agua en mitad del desierto, guarda el excedente cuando existe para retirarlo cuando el sistema está bajo presión.
El comunicado oficial sobre el embalse Burji-1356 ha sido publicado por el Departamento de Información y Relaciones Públicas del Gobierno de Rajasthan.
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