Indonesia acaba de dar un nuevo paso en una de sus grandes apuestas mineras. PT Merdeka Gold Resources Tbk ha iniciado un programa de perforación diamantina en la mina de oro de Pani, situada en Gorontalo, en la isla de Sulawesi, con el objetivo de comprobar si el yacimiento continúa abierto en profundidad y puede ampliar sus recursos actuales.
La cifra que llama la atención es enorme. Pani cuenta con una estimación de recursos minerales de 291,5 millones de toneladas con una ley media de 0,75 gramos de oro por tonelada, lo que equivale a unos 7 millones de onzas de oro. Pero conviene ir con cuidado. No todo recurso mineral es oro listo para extraer mañana, y ahí está la clave de esta noticia.
Qué ha empezado en Pani
El nuevo programa no significa que se haya abierto un único agujero de 3600 metros hacia el centro de la Tierra. La propia compañía habla de un programa inicial de seis sondeos que suma 3600 metros de perforación diamantina. Es una diferencia importante, aunque menos llamativa para un titular rápido.
La empresa explica que una primera plataforma de perforación ya está trabajando en la zona y que una segunda debería incorporarse al sitio. El objetivo es revisar áreas donde la mineralización sigue abierta en profundidad, más allá del perímetro usado hasta ahora para calcular los recursos de Pani.
En la práctica, los geólogos están intentando responder a una pregunta sencilla. ¿El oro continúa más abajo con suficiente continuidad y ley como para cambiar el tamaño real del proyecto? La respuesta no llegará por intuición, sino por testigos de roca, análisis de laboratorio y nuevos modelos geológicos.
Recursos no son reservas
Los 7 millones de onzas corresponden a recursos minerales. Es decir, una estimación geológica de material con potencial, calculada con datos de exploración, perforaciones y modelos. Suena espectacular, y lo es, pero no equivale automáticamente a oro económicamente explotable.
La propia información de Merdeka separa recursos y reservas. En Pani, las reservas de mineral de oro declaradas a 31 de diciembre de 2025 ascienden a 203,1 millones de toneladas con una ley media de 0,79 g/t, que contienen alrededor de 5,2 millones de onzas de oro. Esa parte ya tiene un nivel de confianza económica y minera mucho mayor.
Dicho de forma sencilla, los recursos muestran lo que podría haber en el subsuelo. Las reservas indican lo que, con los datos actuales, la empresa considera viable extraer. Y en minería esa frontera lo cambia todo, desde la inversión hasta los permisos y el impacto ambiental.
Por qué perforan más profundo
Durante fases anteriores, la exploración se centró sobre todo en definir suficiente material en las zonas superiores del depósito para apoyar el desarrollo del proyecto. Según la compañía, varios sondeos terminaron todavía dentro de mineralización, lo que dejaba abierta la posibilidad de encontrar continuidad por debajo.
Boyke Poerbaya Abidin, presidente director de PT Merdeka Gold Resources, lo resumió señalando que Pani ya está en producción y que la empresa tiene ahora «la confianza para volver y probar lo que hay debajo». La frase es prudente, pero marca bien el momento. Pani ya no es solo una promesa sobre plano.
Si los primeros resultados son positivos, Merdeka plantea avanzar hacia un programa de perforación de relleno más amplio. Eso serviría para una futura actualización de la estimación de recursos minerales. Si no lo son, el proyecto tendrá que ajustarse a lo que digan las rocas. Y las rocas no hacen campañas de marketing.
Una mina a gran escala
Pani está diseñada como una mina a cielo abierto y se desarrolla por fases. La primera etapa utiliza lixiviación en pilas con una capacidad inicial de 8 millones de toneladas de mineral al año, mientras que la compañía estudia una ampliación a 10 millones de toneladas después de 2026.
La fase posterior incluye una planta CIL, conocida como Carbon-in-Leach, prevista por la empresa para 2028 con una capacidad de 12 millones de toneladas de mineral al año. A pleno rendimiento, Merdeka habla de un potencial de producción máxima cercano a 500000 onzas de oro anuales.
Este tipo de escala tiene una lectura económica evidente, pero también una lectura ambiental que no se puede apartar. Más mineral movido significa más gestión de agua, más control de residuos, más consumo energético y más presión sobre el territorio. Y eso se nota, sobre todo en proyectos de larga vida útil.
El foco ambiental
La compañía asegura en su área de sostenibilidad que sus iniciativas ambientales incluyen mitigación del cambio climático, emisiones de gases de efecto invernadero, conservación del agua, gestión de relaves y residuos, restauración de tierras y protección de la biodiversidad. También afirma que varias filiales fueron recertificadas en ISO 14001 en 2024.
Eso es lo que dice la empresa. Lo que habrá que vigilar ahora es cómo se traduce en el terreno, con controles públicos, datos verificables y seguimiento de comunidades cercanas. Porque una mina no se mide solo por las onzas que promete, sino también por cómo gestiona el agua, el suelo y los residuos durante años.
La nota de esta nueva perforación no anuncia nuevos resultados de oro todavía. Anuncia una búsqueda más profunda. Por eso, la noticia real no es que Indonesia haya encontrado de golpe otro tesoro cerrado, sino que Pani entra en una fase en la que puede confirmar, ampliar o matizar su potencial.
Kolokoa y los próximos pasos
El plan de Merdeka no se limita al área principal de Pani. La compañía también ha completado en Kolokoa un programa inicial de 54 sondeos, con 11701,6 metros perforados, y prepara una primera estimación de recursos minerales prevista para el segundo trimestre de 2026.
En ese punto, la empresa habla de un objetivo de exploración de entre 20 y 40 millones de toneladas con leyes de 0,3 a 0,5 g/t de oro. Pero introduce un aviso clave. Esa cantidad y esa ley son conceptuales, porque todavía no hay exploración suficiente para estimar un recurso mineral.
También están previstos trabajos en Lone Pine durante la segunda mitad de 2026 y estudios geofísicos con magnetotelúrica móvil y magnetometría aérea. Según la compañía, estos estudios ayudarán a observar estructuras geológicas a más de 600 metros de profundidad.
La nota de prensa oficial ha sido publicada por PT Merdeka Gold Resources Tbk.
