La fotovoltaica es una aliada clara para recortar CO2 y depender menos del petróleo y el gas. Pero un estudio en 20 parques solares del sur de Francia recuerda que los paneles hacen algo más que producir electricidad, también alteran el microclima del terreno y la vida que lo habita.
Bajo los paneles, la riqueza de especies vegetales fue un 37,5% menor y la respiración del suelo cayó alrededor de un 62%. El detalle importante es que no ocurrió igual en todas partes, y la diferencia entre segar y pastorear aparece una y otra vez en los resultados.
Qué midieron
Los investigadores compararon 20 parques solares repartidos en dos zonas del sur de Francia, una de clima atlántico y otra mediterránea. En cada región seleccionaron diez instalaciones, con cinco gestionadas mediante siega y cinco mediante pastoreo, y dentro de cada parque estudiaron tres posiciones, bajo paneles, entre filas y en una zona sin sombra.
Las mediciones se realizaron en mayo de 2023 en la región mediterránea y en junio de 2023 en la atlántica, con muestras de suelo tomadas en los primeros seis centímetros. Analizaron rasgos de las plantas, temperatura, humedad y nutrientes del suelo, fauna como ácaros y colémbolos, y la respiración del suelo como indicador de actividad biológica, con participación de universidades francesas y de la energética Engie.
Sombra, temperatura y agua
La sombra de los paneles actúa como una sombrilla fija. En promedio, la temperatura del suelo bajo los paneles fue entre 2 y 4,5 °C más baja que en las zonas sin sombra, algo que puede marcar la diferencia en veranos cada vez más pegajosos.
Lo inesperado fue el agua. En la región mediterránea, la humedad del suelo se redujo hasta un 42% bajo los paneles, una señal de que la sombra no siempre compensa lo que ocurre con la lluvia y la evaporación en estos montajes.
Plantas y especies
El primer impacto en la vegetación es un filtro claro. Bajo los paneles, la riqueza de especies fue un 37,5% menor que en las zonas sin sombra, lo que sugiere que muchas plantas no toleran bien una sombra constante. (pv-magazine-latam.com)
Aun así, algunas características de las plantas cambiaron en sentido contrario. El contenido de clorofila subió alrededor de un 12% y, en parques con pastoreo, la altura de las plantas bajo paneles aumentó hasta un 72% y el área foliar específica fue hasta un 46% mayor, rasgos que apuntan a una vegetación que intenta aprovechar mejor la luz.
La vida del suelo
La biodiversidad del suelo no se ve, pero sostiene buena parte del ecosistema. La mesofauna incluye pequeños animales como colémbolos y ácaros, y sus redes alimentarias mueven materia, nutrientes y energía dentro del suelo.
En los parques estudiados, la abundancia de colémbolos cayó entre un 74% y un 76% bajo los paneles y la mesofauna total se redujo alrededor de un 38%. Los ácaros no depredadores también bajaron con fuerza en los sitios atlánticos, con descensos entre el 45% y el 65%, mientras que los depredadores no mostraron cambios significativos.
La respiración del suelo
La respiración del suelo se mide como el CO2 que sale del terreno por la actividad de microbios, raíces y fauna. Se usa como una señal de la actividad biológica y de la descomposición, algo así como un “pulso” del suelo cuando está funcionando.
En este trabajo, la respiración del suelo cayó alrededor de un 62% bajo los paneles. Las reducciones superaron el 50% en el Mediterráneo y estuvieron entre el 55% y el 58% en los parques atlánticos segados, mientras que en los emplazamientos atlánticos pastoreados no se observó un efecto significativo.
Este resultado no es un sello de “bueno” o “malo” por sí solo. Documentos técnicos de conservación de suelos señalan que una respiración baja suele indicar poca actividad microbiana o factores limitantes como falta de humedad, y eso puede frenar la liberación de nutrientes que alimentan a las plantas.
El manejo marca diferencias
El autor correspondiente, Arnaud Lec’hvien, explicó que el estudio es novedoso por comparar regiones y por medir muchas variables, incluida la red trófica del suelo. Y dejó una idea clave, el hallazgo más sorprendente fue que esa red trófica se vio “significativamente más afectada” en los emplazamientos segados que en los pastoreados.
La lectura práctica es sencilla, la fotovoltaica no se juega solo en los megavatios, también en cómo se toca el suelo. La siega puede implicar una vegetación más homogénea y entradas repetidas, mientras que el pastoreo puede generar un mosaico distinto, aunque el efecto final depende del clima y del manejo concreto.
Qué deberían tener en cuenta los proyectos
La conclusión no es frenar la energía solar, sino hacerla más completa. Si queremos parques solares realmente sostenibles, lo razonable es medir suelos y biodiversidad antes de construir y volver a medir después, igual que se controla la producción eléctrica.
Este estudio sugiere que la gestión importa y que, en algunos contextos, el pastoreo puede amortiguar parte del impacto bajo paneles. Por eso conviene preguntar por el plan de vegetación, cómo se evita la compactación del terreno y cómo se gestiona el agua de lluvia cuando una cubierta de paneles cambia dónde cae el agua.
Los autores también piden más investigación para entender mejor cómo influyen las diferencias de clima dentro de cada región. Lec’hvien adelantó que futuros trabajos compararán el impacto de los paneles con el de pastizales abiertos y estudiarán mejor las interacciones entre plantas y fauna del suelo.
El estudio “Effects of solar panels and management on soil mesofauna, respiration and plant traits in solar parks of two southern French regions” se publicó en marzo de 2026 en ScienceDirect.
